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Uno de los grandes
jugadores de la temporada 2002 en la NCAA ha sido el quarterback
de la universidad de Marshall (West Virginia), Byron Leftwich. El
caso de Leftwich es el del típico jugador que juega para una universidad
sin mucho nombre y poca tradición en College Football, pero que
desata mucha espectación en medios y seguidores. Este QB despuntó
enormemente este año con unos números excelentes, terminando sexto
en la carrera por el Heisman Trophy. Probablemente será elegido
en primera ronda del Draft, y a buen seguro le veremos el año que
viene en la NFL.
 El
papel de Byron Leftwich en Marshall es muy curioso. Este jugador,
natural de Washington D.C., llegaba a la universidad cuando Chad
Pennington era el ídolo en el campus. Con unos números impresionantes,
y posiblemente el jugador más prolífico en la historia de esta universidad,
Pennington fue drafteado en primera ronda (número 18) de 2000 por
los New York Jets, donde no ha demostrado su enorme talento hasta
este año, que literalmente "se ha salido". Pues bien, digamos que
Leftwich era el encargado de hacer olvidar a Pennington, un papel
demasiado difícil debido a los tremendos números de aquel. Sin embargo,
y aunque no ha llegado a superarle más que en el porcentaje de complexión
de pase (63,9), en su último año en Marshall ha terminado con los
mejores números con respecto al resto de QBs de toda la nación.
Leftwich terminó 2002 con 7.635 yardas de pase, para 59 TDs, y un
récord de victorias derrotas en todo su periplo universitario de
19-7, sólo superado por Ken Dorsey (Miami), Brooks Bollinger (Wisconsin),
y Dave Ragone (Louisville).
Toda esta cantidad
de datos y números quieren decir que, si bien Pennington es difícil
de olvidar en Marshall, también lo será Leftwich, que este año llenó
portadas y portadas de las principales revistas norteamericanas,
además de innumerables artículos en páginas web, reportajes televisivos
y en otros medios, donde siempre se le ha tenido muy en cuenta.
De hecho, durante muchas semanas figuraba en todas las polls como
el máximo candidato al Heisman Trophy, aunque finalmente se desinfló
al final de temporada.
Una de sus mejores
actuaciones de este año se produjo recién empezada la temporada,
allá por el 12 de septiembre, frente a Virginia Tech. Aunque Marshall
perdió el encuentro, Leftwich hizo un partido sensacional. Luego
llegó la derrota en Akron debido a una pequeña lesión que le impidió
jugar al cien por cien, pero el resto de la temporada fue inmaculado,
terminando el año como vencedores de la Mid American Conference.
Por último, en la GMAC Bowl se enfrentaba a otro de los grandes
QBs universitarios: Dave Ragone, de Louisville. La victoria fue
para Marshall, con un partido perfecto por parte de Leftwich. Sin
duda esa última victoria ante unos 'ausentes' Cardinals habrá subido
su caché. Sería muy interesante verle enfrentado a Pennington en
la NFL, ¿no?
En cuanto a
sus características como jugador, decir que Byron Leftwich es un
jugador de gran tamaño, aunque muy ágil. Tiene un brazo potente
y bastante precisión en sus lanzamientos (es uno de los menos interceptados
en comparación con la cantidad de pases intentados). Pero si hay
que destacar alguna cualidad por encima de otras como quarterback
es su capacidad de liderazgo. Aunque suene bastante obvio tratándose
de un QB, Leftwich es de esos jugadores que ejercen un enorme liderazgo
en sus compañeros y a todos los niveles, desde los entrenamientos
hasta en los "huddles" de los partidos. La única pega es que supongo
que no será lo mismo ejercer ese liderazgo en un equipo como Marshall
o en uno de los Top 10 del College o en la NFL, donde otros jugadores
con enorme peso en el roster te pueden hacer desaparecer. En cualquier
caso hasta que no debute en la NFL, la liga de la perfección, no
podremos saber hasta dónde es capaz de llegar este gran jugador.
El tiempo dirá.
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