#6 Notre Dame está en racha, "on fire" como dicen los americanos. Tras siete partidos esta temporada aún no conocen la derrota y amenazan a los también invictos #1 Miami, #2 Oklahoma, #3 Virgiania Tech, #4 Ohio State y #5 Georgia, todos por delante en la AP Pool. Y tras el comienzo de las BCS (Bowl Championship Series) el pasado fin de semana, ya están los terceros tras Oklahoma y Miami. El sábado juegan contra #12 Florida State en lo que se presume un partido apasionante.

Notre Dame es uno de esos equipos de tradición. A todos, aficionados y no aficionados, nos suenan de las típicas películas universitarias que 'nos cuelan' por televisión. Es como los New York Yankees o los San Francisco 49ers, los conoce todo el mundo. Para los que quieran saber un poco más de los 'Irish', como así se les conoce familiarmente, decirles que no los encontrarán en ninguna conferencia de la División I-A, ya que se trata de uno de los 6 equipos independientes que hay en la liga universitaria.

Es difícil saber cuantos títulos nacionales ha ganado esta prestigiosa universidad, pues estos se basan en los diferentes 'polls' o encuestas oficiales que existen y que han existido desde que la AP (Associated Press) comenzara su trabajo de evaluación de equipos en 1936. Estas evaluaciones también las realizan periodistas, entrenadores, fans, e incluso algunos medios de comunicación norteamericanos elaboran las suyas propias. En total, Notre Dame puede presumir de haber acabado 19 veces con al menos una mención de Campeón Nacional en alguna de las 'pools' oficiales. Y eso sin contar los honores recibidos por jugadores, entrenadores, etc, etc. No conozco su sala de trofeos pero debe ser kilométrica.

El equipo de este año lleva el mismo camino que esos 19 equipos que lograron el título anteriormente, con permiso de Miami. Con una defensa que constantemente presiona al Quarterback rival con al menos dos hombres, tal y como le sucedió el pasado fin de semana al QB de Air Force, Chance Harridge (en las jugadas de 'play-action' sólo veía cascos dorados tras el primer 'fake'), y un ataque explosivo, este equipo aspira a todo. En dicho ataque hay que contar con un excelente y eléctrico Quarterback: Carlyle Holyday, que corre como el diablo y reparte bien el juego, aunque más terrestre que aéreo. Contra Air Force corrió 9 veces para 71 yardas y 2 Touchdowns (espectacular carrera de 53 yardas atravesando el 'pocket' para TD e igualar 7-7). Lástima de los dos 'fumbles' que provocó y que le pudieron costar más caro.

Holyday tiene un Runingback favorito, y ese es Ryan Grant, que en su segundo año en los 'Irish' lleva 156 carreras y 719 yardas para 6 TD en 7 partidos (190 yardas y un TD en el último partido ante los Falcons). En fin, todo un caballo de batalla. Pero al equipo hay que sacarle un punto débil que hasta ahora no les ha pasado factura. Ya hemos hablado de los 'fumbles' de Holyday. Pero ahora toca de los 'Field Goals' errados por Nicholas Setta, que fueron dos en el último partido. En football, los 'Tunrovers' no perdonan, ni en College ni en la NFL.

El próximo sábado pueden dar la puntilla a unos renqueantes Seminoles de Florida State (5-2), pero no si cometen este tipo de errores. A los 'Fighting Irish' les espera un duro duelo en el Doak Campbell Stadium (Florida). Los Seminoles vienen de perder contra Louisville y #1 Miami -aunque con el bálsamo ante Clemson en medio-, y a buen seguro no querrán dejar perder la oportunidad de ganar a un Top 10 ante los 82.000 fans que abarrotan su estadio cada partido (y así recuperar parte del crédito perdido). El partido ante FSU será una nueva prueba para los Holyday, Grant y compañía, porque si quieren conquistar un nuevo título tendrán que ganar en Florida.