La NCAA no puede estar más al rojo vivo, cuando aún resta casi la mitad de la temporada regular y apenas llevamos dos semanas desde que comenzaron las Bowl Championship Series (BCS), la carrera que llevará a los dos mejores equipos de la División I-A a la Fiesta Bowl el próximo 3 de enero en Temple, Arizona. Esta final dirá quien es el campeón nacional universitario. ¿Y sabes quién tiene medio pie metido en esa final? Los Sooners de Oklahoma, campeones en 2000.

A algunos os resultará extraño que sea Oklahoma quien ocupe el primer puesto de las BCS y no Miami, primeros en la AP Poll y en la Coaches Poll. A muchos norteamericanos también. Pero el sistema de evaluación de equipos seguido en las BCS así lo dicta. De entre los 6 equipos aún invictos esta temporada (Oklahoma, Miami, Notre Dame, Georgia, Ohio State y Virginia Tech), es Oklahoma, de la Big 12 Conference (una de las más complicadas), quien tiene mejor ranking. Y lo mejor de todo es que los partidos que le quedan son relativamente asequibles, con lo que es muy probable que los Sooners accedan a la final de la Fiesta Bowl. Un duelo con Miami o Notre Dame sería un gran fin de fiesta y un 'regalazo' para los aficionados.

Pero aún es muy pronto para hablar de posibles finalistas y todo puede suceder en College. Y más aún con siete semanas de temporada regular por disputar. Desde luego esto es lo que tiene muy presente el 'head-coach' de esta universidad, Bob Stoops, que ya ganó el título hace tres años, después de aterrizar en este prestigioso equipo en 1999. Antes había sido jugador y entrenador en Iowa State, y asistente en Kansas State y en los Florida Gators. Cuando llegó a Oklahoma nadie podía asegurar que recuperaría tan pronto la corona de campeón nacional. Pero lo hizo.

Antes de la llegada de Stoops el reinado de OU duró varios años en dos etapas diferentes: 1947-1964 y 1973-1988. El legendario Bud Wilkinson estuvo en la primera etapa a la que nos referimos (17 años), logrando tres títulos nacionales y dejando el récord de victorias consecutivas en 47 (durante 5 temporadas). La segunda etapa gloriosa para OU llegó de la mano de Barry Switzer (15 años), con otros tres títulos nacionales durante las fechas de referencia. Ahora es Bob Stoops quien tiene la misión de conseguir títulos para los Sooners. De momento no va nada mal, ¿no?

El equipo de este año se quedó muy mermado en defensa tras la marcha a la NFL de Rocky Calmus (Tenesse Titans), y Roy Williams (Dallas Cowboys). Pero aún así es uno de los más fuertes de la NCAA en este aspecto. Cabe destacar la labor del Tackle Tommie Harris, del Cornerback Andre Woolfolk, de los Linebackers Pasha Jackson y Lance Mitchell, así como del Free Safety Brandon Everage. Por último, mencionar al Defensive End de tercer año Jimmy Wilkerson, que recientemente ha sido nombrado entre los 10 aspirantes al nuevo Ted Hendricks Award (premio al mejor Defensive End). En ataque es el Runingback Quentin Griffin quien más daño hace en las defensas rivales. Este año lleva 120 carreras para 822 yardas, con un promedio de 6,9 yardas por carrera y 9 Touchdowns. Según los analistas norteamericanos el ataque ha tardado en reaccionar debido a un "débil" Quarterback Nate Hybl, aunque ya está más compensado. El juego aéreo no es de los mejores del College y los equipos especiales no es que reporten muchos puntos al casillero. Pero ahí están, invictos y en todas las apuestas.

Desde luego demostraron estar bien en forma hace un par de semanas (este fin de semana descansaban), ante los Cyclones de Iowa State -segundos en la Big 12 North- a los que apalizaron por 49-3, a pesar del magnífico QB Séneca Wallace, que tampoco pudo hacer nada esta semana para evitar la derrota ante Texas por 21-10.

La revancha de Bob Stoops...

El próximo partido de los Sooners es este fin de semana en casa contra Colorado, único equipo de la Big 12 al que Bob Stoops no ha podido vencer desde que llegara a Oklahoma en 1999. La última vez que se enfrentaron fue precisamente ese año, y el resultado fue 38-24 a favor de los Buffaloes. Stoops se ha tomado este partido como algo personal y se ha apresurado a decir que el equipo del 99 nada tiene que ver con el de este año. Así que Stoops espera una victoria ante los que hasta ahora son el borrón de su historial como entrenador de OU ante equipos de su misma conferencia. Después, el camino hacia la Fiesta Bowl lo marcarán los partidos contra Texas A&M, Baylor, Texas Tech y Oklahoma State. Recuerden, el 3 de enero en Arizona.