|
¡Qué difícil
es prever el futuro inmediato de los Hawkeyes! La semana pasada
todo parecía indicar que Iowa estaría en la Rose Bowl (1 de enero
en Pasadena, California) junto a Washington State. Pero ahora todo
parece más complicado, gracias a la dificultad que entraña el sistema
de cómputo de las Bowl Championship Series (BCS). Es para volverse
"tarumba".
 Resulta
que Iowa, tres veces campeones de la Big Ten Conference, se encuentra
en el puesto 8 (mismo lugar que hace una semana) en la carrera hacia
el título nacional, que es inalcanzable salvo hecatombe del resto
de equipos. Pero lo que sí puede suceder -y a tenor de lo visto
este último fin de semana en los diferentes partidos de "los elegidos"
parece bastante probable- es que finalicen entre los 6 primeros,
lo que les daría acceso a una de las otras dos finales reservadas
a los mejores equipos en las BCS: la FedEx Orange Bowl, en Miami,
y la Nokia Sugar Bowl, en New Orleans. Sólo les queda un partido
de temporada regular, el próximo sábado contra Minnesota, en el
que parten como claros favoritos.
Independientemente
de que terminen líderes de su conferencia, la Big Ten, empatados
o no con Ohio State (aspirantes desde este fin de semana al campeonato
nacional y números 1 en las BCS), condición indispensable para ir
a la Rose Bowl de Pasadena, todo depende de lo que hagan de aquí
al final de temporada los Buckeyes (Ohio St.). También de cómo terminen
los "pesados y remolones" Figthing Irish de Notre Dame (¡qué bueno
el artículo de Celso López! Léanlo, se lo recomiendo), Oklahoma,
Texas y Georgia.
 Yo
ya me había hecho la ilusión de verlos en la Rose Bowl contra Washington
State, pero resulta que los Cougars, dirigidos de nuevo por un magnífico
Jason Gesser, también se han aupado a la tercera posición de las
BCS tras ganar a Oregon por 32-21. De terminar entre los 6 primeros
también abandonarían la final californiana, quedándose ésta algo
descafeinada sin los campeones de dos de las conferencias más atractivas
de la División I-A (PAC 10 y Big Ten). Pero bueno, en el peor de
los casos Iowa parece tener el pasaporte asegurado a Pasadena, en
la que sería su 17 aparición en una de las Bowls de final de temporada
desde que jugaran su primera Rose Bowl en 1957. Lo mejor es dejar
de hacer pronósticos porque tras lo visto el último fin de semana
todo puede pasar en College. Se que es una obviedad, pero es que
es muy difícil hacer quinielas en este deporte. Me encanta.
¿Otra promesa
NFL?
Ahondando un
poco en el roster de Iowa nos damos de bruces con otro de esos Quartebacks
que están llamados a hacer algo grande. Sin tanto nombre como los
Byron Leftwich (Marshall), Ken Dorsey (Miami), Jason Gesser (Washington
St.), o Chrys Rix (Florida St.), entre otros, el director de juego
de los Hawkeyes, Brad Banks, es una de las principales razones de
la solidez atacante de Iowa. Los especialistas norteamericanos aseguran
que Banks dispone de una de las mejores líneas de ataque de toda
la liga, con cuatro auténticos veteranos que saben muy bien de qué
va esto del College (cabe destacar al Center Bruce Nelson, que el
pasado fin de semana completó su partido número 46 como titular
en este equipo). El Head Coach de Iowa, Kirk Ferentz (6 años en
la NFL), también lo cree y apuesta a que gran parte de los números
de Banks los tiene que agradecer a su línea, que le da tiempo suficiente
para pasar y abre "enormes" huecos para los Runingbacks.
Pero un QB puede
tener la mejor línea del mundo y no completar pases, saber leer
defensas o zafarse de los Nosetackles o Linebakers enemigos. Este
no es el caso de nuestro amigo Brad Banks, que ostenta la marca
de líder nacional en eficiencia de pases completados (ya sabéis
cómo son los americanos con esto de las estadísticas). En el último
partido, contra Northwestern, lanzó para tres Touchdowns y corrió
para otros dos para terminar ganando el partido por un contundente
62-10. Además, otro punto a su favor es que no suele provocar Turnovers.
Ya lleva más de tres partidos sin ser interceptado. En Iowa es todo
un héroe y en el último partido le retiraron a mitad del tercer
cuarto para ser ovacionado (luego comentó que le pareció un gesto
"ridículo") por los 73.400 fans que abarrotaban el Kinnick Stadium.
Como decimos, llamado para ser algo grande.
El resto del
ataque está muy bien apoyado en tierra por el junior Fred Rusell
(8 TDs), y por el sophomore Jermelle Lewis (7 TDs); y en el aire
por el novato Maurice Brown (9 TDs) y por el veterano Dallas Clarke
(4 TDs). La defensa también es una de las más sólidas de la NCAA.
Teniendo en cuenta el durísimo calendario que han tenido que soportar,
con partidos ante Michigan o Penn State (ambos solventados con victorias),
parece preparada para parar a cualquier equipo del Top 10. Un dato
sí es relevante, y es que conforme ha ido avanzado la temporada
han permitido menos puntos a los ataques rivales (aunque el calendario
también se ha ido "aclarando").
Tradición
NFL
Ya hemos comentado
que el entrenador principal de los Hawkeyes, Kirk Ferentz, estuvo
6 años entrenando en la NFL antes de llegar a Iowa en 1998. En la
liga profesional se hizo cargo de la línea de ataque de los Baltimore
Ravens y antes trabajó como entrenador asistente en la misma franquicia.
Pero la tradición NFL de Iowa no empieza y acaba en su prestigioso
entrenador. En los últimos tres años, con Ferentz al frente, once
jugadores han fichado por alguna franquicia profesional. A lo largo
de la historia, un total de 22 jugadores de Iowa han llegado a disputar
una Superbowl. Y entre los jugadores de más nombre podemos hablar
del QB Chuck Long, elegido número 1 en el Draft de 1985 por los
Detroit Lions, del Free Safety Merton Hanks, elegido en 1991 por
los 49ers, o el Tackle Ross Verba, elegido en 1997 por los Green
Bay Packers, siendo en 1998 campeón de la Superbowl en el equipo
de Michigan. Y como ellos, tantos otros que es imposible nombrar,
pues la lista es bastante larga. El actual QB de Iowa, Brad Banks,
será uno de los próximos en saltar a los campos profesionales, ya
que acaba su periplo universitario esta campaña. ¿Qué equipo drafteará
a esta máquina de completar pases? La repuesta, en abril.
|
.gif){kind=small}
