Cada temporada los grandes gurús norteamericanos del football americano hacen sus apuestas sobre lo que va a ocurrir durante la temporada. Este año se ha producido un efecto curioso. Nadie acaba de 'mojarse' como en otras ocasiones. Las victorias de Ravens y Patriots en las últimas dos temporadas han provocado un efecto curioso. Casi todo el mundo apuesta por los de siempre y en vez de descartar al resto hace una larga lista de posibles equipos revelación. Vamos, que esta vez casi nadie quiere equivocarse. Dolphins, Steelers, Colts y Broncos en la AFC y Eagles, Packers, Bucs y Rams aparecen como campeones de sus divisiones en el 95% de las apuestas pero Jets, Patriots, Browns, Bengals, Titans, Raiders, Chiefs, Giants, Redskins, Cowboys, Bears, Saints, Falcons, 49ers y Seahawks se dan en casi todos los casos como posibles sorpresas. Una lista demasiado larga como para aclarar las cosas al aficionado, que aún está frotándose los ojos he intentando ordenarse la cabeza tras la infinita sucesión de fichajes y movimientos de la pretemporada.

Otro motivo para la poca precisión a la hora de apostar es el cambio de sistema de competición. Las nuevas divisiones crean muchas dudas y entrar como segundo de división se puede complicar mucho en las divisiones más duras que, supuestamente, deben tener a los equipos más potentes.

Aunque esta visto que acertar es imposible y todo el mundo se quiere apuntar al club del 'yo ya avisé' quería dar mis impresiones a una semana del comienzo de la temporada. No pretendo acertar sino dar algunas pistas más sobre lo que puede pasar este año. Antes de nada, aclarar que no le doy demasiada importancia a los partidos de pretemporada. Los titulares juegan muy pocos drives y los choques sirven más para aclarar la calidad de los diferentes banquillos y el tipo de juego que va a hacer un equipo que para ver las verdaderas opciones de cada uno. No sería la primera vez que un récord negativo en pretemporada termine con el equipo en la Super Bowl.

AFC

Apuesto por Dolphins y Colts como finalistas de conferencia. El RB Ricky Williams en Miami y la llegada de Tony Dungy a Indianapolis deben solucionar los dos grandes problemas de los dos equipos: la falta de juego de carrera en Dolphins y la fragilidad defensiva de los Colts. Para mi gusto son, de lejos, los dos mejores equipos de la Americana y han trabajado muy bien durante toda la pretemporada para corregir sus problemas.

Steelers y Raiders son los outsiders de la AFC. A mí no me gustan estos Steelers, y creo que Bettis se va a pasar gran parte la temporada lesionado, pero hay que darle un voto de confianza al mejor récord de la pasada temporada en la conferencia. Aunque no vaya a jugar, me gustaría que Maddox fuera el quarterback titular porque sigo pensando que Stewart es incapaz de culminar un título. Los Raiders serán más de los mismo pero con distinto head coach. Si es capaz de frenar el ansia de Gannon por buscar el pase largo volverán a aspirar a todo. Si Gannon se sale por fin con la suya, pueden no entrar ni en postemporada.

Bills y Browns darán mucho que hablar. Bledsoe debe dar nueva vida a un equipo mucho mejor de lo que se está diciendo y los Browns, pasito a pasito, se aproximan cada vez más al grupo de los aspirantes.

Titans y Broncos serán en mi opinión las grandes decepciones. Ni me gusta la defensa de Tennessee ni creo que George recupere la inspiración. Denver juega muy bien al football pero año a año se alejan más del equipo ganador de hace muy poco. ¡Cómo echaremos de menos a Terrell Davis!

NFC

Creo que Eagles y 49ers jugarán la final de la Conferencia Nacional. Los Eagles tal vez no deslumbren pero tienen uno de los equipos mejor hechos de la NFL. La llegada de Antonio Freeman aumenta sus opciones y McNabb debe confirmarse como el quarterback del futuro. A los 49ers le pasa algo parecido. Les ha costado unos cuantos años pero poco a poco han formado un bloque muy difícil de mejorar y, además, muy joven. Creo que San Francisco ganará su división a pesar de los Rams. Los dos equipos tienen mucho hambre y son mis favoritos.

Packers y Rams son mis grandes outsiders. Los Packers despiertan más dudas que el año pasado pero creo que ganarán de calle su división y en play offs nadie querrá cruzarse con Favre y compañía. Un voto por los viejos rockeros. Los Rams son los máximos favoritos para la mayoría pero Faulk y Warner terminaron muy tocados la pasada temporada y el equipo lo notó. Los dos son indispensables y este año me da en la nariz que las lesiones van a hacerle daño a los de San Louis.

Washington y Saints serán los equipos que más darán que hablar no sólo en su división sino en toda la NFL. Los Redskins son el equipo que todo el mundo quiere ver. Hay verdadera ansia por ver en acción a los discípulos de Spurrier y en España tendremos la oportunidad muy pronto. El segundo MNF será un apasionante Redskins-Eagles. Puede ser uno de los mejores partidos del año. Spurrier ya es el gran animador de la temporada y si demuestra que se puede llegar a play offs sin juego de carrera se puede revolucionar el futuro táctico de la NFL. Tampoco os olvidéis de su defensa que estará, seguro, entre las cinco mejores de la liga. Los Saints, por su parte, llevan varios años trabajando en una reconstrucción que no termina de confirmarse. Han fichado bien con la política de Mueller y, curiosamente le han despedido durante la pretemporada. Esta será la última oportunidad para el proyecto del ex general manager y yo creo que Mueller demostrará que tenía razón aunque sólo sea a título póstumo.

Bucs y Bears serán las grandes decepciones. Muchos colocan a Tampa en la Super Bowl pero Gruden no creo que sea suficiente. Pitman parece un seguro para el juego terrestre pero Brad Johnson, a pesar de ser un gran QB, tiene unos altibajos terribles y una moral bastante frágil. Creo que 'El Muñeco Diabólico Gruden' terminará hasta la coronilla de sus quarterbacks. Los Bears parecen un equipo muy compensado pero el cambio de estadio les va a hacer polvo, siguen con dudas en el puesto de quarterback y ya no tendrán el efecto sorpresa de la pasada temporada. Pueden terminar sin pena ni gloria.

Aquí terminan mis 'predicciones'. No he pretendido ganar ninguna apuesta. Sólo espero haber dado algunas pistas interesantes. Eso si, no lo olvidéis, los partidos de los Redskins hay que grabarlos todos… ganen o pierdan.