Los altibajos siguen sin disiparse. Seguimos en Londres en la típica noche de Jack el Destripador. Los equipos intercalan rachas victoriosas con batacazos monumentales. Aún así, como en el cómic de Alan Moore, se acumulan las pistas que nos dan luz sobre los equipos que, desde el infierno, viajan hacia play offs. Titans, Patriots, Falcons, Steelers y, sobre todo, Rams, parecen despertar de su letargo. Aún no está claro si el destripador que se llevará la Super Bowl esta temporada es el cirujano real o un simple carnicero del barrio más lúgubre de la NFL. Lo que sí empieza a ser una realidad es la NFL de las dos velocidades. Dolphins, Broncos, Packers, Buccaneers y 49ers siguen viento en popa sin casi tropiezos pero los cinco equipos nombrados anteriormente (sobre todo los Rams), se unen a Eagles, Saints y Chargers en la lista de sospechosos. Los cinco equipos (sobre todo los Rams), se mueven por la Liga dispuestos a destripar a todos sus rivales. Ya no hay perdón. Una derrota significa la muerte pero los cinco sospechosos (sobre todo los Rams) están dispuestos a llevarse la Super Bowl viniendo 'Desde el Infierno'.

Titans 23 - Colts 15
Los Titans estaban descartados y desquiciados hace sólo un mes. Su defensa no funcionaba y George no corría. Ahora han vuelto a la vida y han recuperado la potencia defensiva y las yardas de carrera que les llevaron a la Super Bowl hace sólo tres temporadas. Los números de Manning en los Colts fueron sensacionales (327 yardas de pase) pero una intercepción y dos fumbles recuperados dejaron el camino expedito para que los de Tennessee hicieran lo que más les gusta: dejar correr a George y consumir el tiempo con sus rivales a más de dos anotaciones. Los Titans se han llevado por delante a sus dos grandes rivales dentro de su división y ahora son favoritos sobre unos Colts a los que no les funciona la defensa y que han perdido explosividad en el ataque.

Cowboys 7 - Lions 9
Los malos tragos, mejor al principio. 0-0 en el descanso. 375 yardas totales entre los dos equipos. Mediocampismo permanente y bostezos en la grada. Los de Dallas este año no juegan partidos, cantan nanas. Los jugadores dormidos, la grada dormida, se le abría la boca incluso a los narradores radiofónicos. Emmitt Smith jugó con un empacho de sus cereales para el desayuno y tres field goals de Jason Hanson, el último a menos de un minuto para el final, fueron suficientes para decidir el partido a favor de los Lions.

Patriots 38 - Bills 7
El partido prometía mucho y, aunque resultó espectacular, fue dominado de principio a fin por los actuales campeones. Los dos quarterbacks superaron las 300 yardas pero mientras Bledsoe posponía su venganza y completaba 28 de 45, Brady sólo fallaba 4 de sus 27 intentos. Otro detalle importante es que el juego de carrera de los Patrios volvió a ser un complemento fundamental para el equipo y Smith conseguía más de 100 yardas para que los Patriots volvieran a parecerse al equipo que dejó boquiabierta a la NFL al principio de la temporada. Es verdad que enfrente estaba la débil defensa de los Bills que volvió a dar la de arena, pero vuelve la esperanza a New England que tenía señalado con letras rojas el duelo del domingo, y está muy pendiente de la posible mala racha de los Dolphins con Lucas como director de orquesta. Otros que afilan sus bisturíes.

Ravens 17 - Falcons 20
Los Ravens prepararon un partido 'antiVick' y a punto estuvieron de amargarle la noche a los de Atlanta. Vick sólo completó el 50% de sus pases y corrió para pérdida de yardas a pesar de intentarlo en bastantes ocasiones. Otro partido de los de antes. Duro, donde ganar una yarda es un mundo, y en el que cada primer down es un triunfo. La estrella de los Falcons fue Duckett que con ganancias agónicas de yardas mantenía vivo a su equipo mientras los Ravens, que merecieron más, echaron de menos el juego terrestre y a Redman (que fue baja por lesión para que Blake tuviera una nueva oportunidad desaprovechada).

Eagles 19 - Bears 13
Partido muy similar al anterior. Las defensas herméticas y plan 'antiMcNabb' que no pudo correr ni pasar como nos tiene acostumbrados esta temporada. Los Eagles llegaron muy tocados al descanso porque no les funcionaba casi nada en ataque y sufrían para frenar a los Bears pero le dieron la vuelta a la tortilla en la segunda mitad. A partir de ese momento, la defensa de los Eagles fue una caja fuerte y, aunque el ataque seguía sin funcionar bien, alcanzaba la zona de field goal en cuatro ocasiones para darle la vuelta al marcador. Los de Chicago, con esta derrota, se despiden de casi todas sus opciones de entrar en postemporada.

Bengals 38 - Texans 3
¡Milagro! Ya no queda nadie en la zona cero. Los Bengals han ganado un partido. Así cualquiera. Abusones. Los pobres Texans venían felices después de su primera victoria lejos de su estadio y se encontraban con que Kitna volvía a jugar bien y Dillon volvía a rondar las 100 yardas de carrera. Nada en los Texans funcionaba y los Bengals daban por fin la medida del juego que se esperaba de ellos a principio de temporada. Ya no servirá para nada pero está por ver si esta victoria marca un cambio de dirección en los de Dillon y compañía. Tal vez estén aún a tiempo de amargarle la temporada a alguno.

Steelers 23 - Browns 20
Un partido raro donde los haya. Los Steelers pudieron irse al descanso con la victoria en el bolsillo pero la reticencia de Cowher por intentar field goals les complicó la vida más de lo necesario. Se ha repetido mucho el efecto de la entrada de Maddox en el equipo pero Zereoui tiene cada vez más protagonismo. Ante los Brown Maddox no tuvo una actuación demasiado brillante pero el corredor novato ha abierto una nueva vía al ataque de los Steelers. Ya no sólo son carreras de fuerza. Ahora, el tradicional juego de fantasía de los de Cowher tiene muchas más posibilidades, es más difícil de defender, y cambia el ritmo del partido permanentemente. Llegan a los terceros downs y largo con mucha confianza y culminan casi todos. Tienen hasta cuatro jugadores capaces de pasar y se permiten el lujo de colocar a Maddox como receptor (que es casi como jugar con diez). Los Steelers no solo ganan: divierten y dominan. Y no olvidemos a su defensa que maniató a unos Browns que sólo seguían vivos gracias a un retorno de punt para touchdown y a un big play de Couch que sigue intercalando buenas y malas actuaciones (la de ayer fue muy pobre). Los Señores del Acero vuelven a ser grandes favoritos en la Americana.

Vikings 24 - Bucs 38
A Brad Johnson parece haberle sentado muy bien su semana de baja por rotura de costilla. 313 yardas de pase y cinco touchdowns para el quarterback de los Bucs que, ¡ya era hora!, funcionaron en ataque. Eso puede no significar demasiado ante la triste defensa de los Vikings pero es una muy mala noticia para sus rivales futuros. El gran problema histórico de Johnson es su fragilidad mental. Durante toda su carrera ha alternado grandes rachas con actuaciones sucesivas deprimentes y depresivas. Si Johnson ha encontrado por fin la ola buena puede llevar a su equipo a una buena racha atacante. Si sumamos a eso la efectividad de su defensa, nos encontramos con un equipo terrible. A pesar de las dudas, ahora son el único equipo con 7 victorias (Green Bay puede ser esta noche el segundo) y encima Johnson parece haber despertado de su letargo. ¡Cuidado!

Jets 44 - Chargers 13
El mundo al revés. Los Chargers jugaron el peor partido de la temporada y los Jets volaron más alto que nunca en un partido casi perfecto. Vapuleo en toda regla y confirmación de la regla no escrita: cuando Tomlinson no funciona los Chargers se cortocircuitan. Si a eso sumamos que la defensa de San Diego fue una sombra de si misma y que a Nueva York le salió todo bien nos encontramos con la mayor cura de humildad de la jornada. La derrota no es grave para los Chargers que deben aprender de este partido y la victoria le da nuevo aire a los Jets que también seguirán con especial interés lo que hagan los Dolphins en Green Bay.

Redskins 14 - Seahawks 3
Los de Spurrier resolvieron en la primera mitad y volvieron a vegetar en la segunda. Se confirma lo dicho en jornadas anteriores. El head coach ha acondicionado su juego a las necesidades de la NFL y ha dejado los experimentos para tiempos mejores. Los Redskins se centraron en correr contra una defensa de Seattle que esta temporada se muestra inoperante contra el juego terrestre. Otra cosa que está cambiando en Washington es la defensa. Antes del inicio de la temporada se consideraba la mejor de la NFL jugador por jugador pero sólo está dando lo mejor de si misma en las últimas jornadas. Ayer se dieron un homenaje contra el ataque de los Seahawks que sin Dilfer no convence a nadie.

49ers 23 - Raiders 20
En la NFL hay partidos con un especial significado. El 'Duelo de la Bahía' es uno de ellos. Además, estos choques tienen un valor especial porque sólo se pueden ver cada varias temporadas. Dos de los gallos de la NFL se enfrentaban, además, en un momento crucial para ambos. Los Raiders llegaban con una racha de derrotas que compromete bastante su clasificación para wild cards y los 49ers empiezan a mirar de reojo hacia los Rams que parecen enloquecidos después de su mal inicio de temporada. Aún están a tres victorias y sólo queda la mitad de la temporada pero un par de despistes pueden complicar mucho las cosas a los de Mariucchi. Otro detalle ponía la guinda al partido. Rice se enfrentaba a su equipo de siempre y tenía ganas de hacerse merecedor de todos los focos. Todo apuntaba al final de la mala racha de Oakland pero Owens se encargó de cambiar el guión previsto. 191 yardas en doce recepciones con una actuación que sí que hubiera merecido una colección de bolígrafos en los calcetines. No se si os acordáis de aquellos bolígrafos. Eran los 'Viva Yo, el boli de la gente'. García completaba casi todo y Owens se lo pasaba en grande mientras los Raiders sumaban su cuarta derrota consecutiva a pesar de la vuelta de varios jugadores clave en defensa recuperados de su lesión. Aún así, hizo falta una prórroga. Sobre todo, provocada por un error de Cortez que fallaba un field goal de 27 yardas en los últimos instantes del último cuarto. El propio Cortez enmendaba el error con uno en el tiempo extra que daba la victoria a su equipo mientras los Raiders siguen en picado.

Rams 27 - Cardinals 14
Confieso que no tenía ninguna fe en los Rams hasta este fin de semana. Lo he dicho en esta misma crónica semanal y en la preguntas del Sabio cuando se han referido a los Rams. No creía que entraran. Pues ahora empiezo a creerlo todo. ¡Faulk, 178 yardas de carrera y 58 de pase! ¡Bulger, 245 de pase! ¡La defensa, con la mirada del tigre! Estos son los Rams que todos conocemos y Martz ya no hace experimentos. El calendario sigue siendo para asustarse pero el 49ers-Rams del último partido del lunes me apetece tanto que no se si seré capaz de aguantar hasta la jornada 17 para verlo. Alguna vez tendrán que pinchar, pero ¿y si no pinchan? Creo que el resto de la NFL empieza a comprar dodotis porque la remontada de los Rams puede manchar muchos pantalones.

Jaguars 17 - Giants 24
Cuando Collins y Barber funcionan es muy difícil ganar a los Giants. Y más si los Jaguars cometen tantos errores en ataque. Cuarta derrota consecutiva de los Jags que han perdido en un mes nefasto casi todas sus opciones y bocanada de aire para unos Giants a los que les pierde su falta de regularidad.

Esta noche no os lo podéis perder. Un Packers-Dolphins hay que grabarlo. Además tiene dos alicientes en los dos quarterbacks. ¿Estará recuperado Favre de su lesión? ¿Veremos a George Lucas o al Pato Lucas? Dos de los grandes de la NFL frente a frente en el Lambeau Field. Esta vez seguro que nadie se duerme.