Los grandes boxeadores tienen variedad de golpes. También son capaces de adaptarse a las características del rival o de imponer su estilo cuando es necesario. Las leyendas de las 12 cuerdas han sido púgiles completos, espectaculares, auténticos esgrimistas y estrategas eficaces.

Llevábamos varios años en los que la NFL sufría una epidemia de equipos de un solo carril. Los dos últimos campeones no han sido los equipos más completos. Ravens y Patriots tenían muy poca variedad de golpes. Eso sí. Los ejecutaban con una precisión infernal.

Creo que ha llegado el momento de que vuelvan a triunfar los finos estilistas. Los bloques con recursos en todas las facetas del juego. Equipos como Dolphins, Raiders, Broncos, Eagles o Packers. Brillantes en juego e pase y carrera, con buenas líneas versátiles que son capaces de sostener cualquiera de las posibilidades en el ataque. Con defensas agresivas que pueden darle la vuelta a los partidos por si solas y de mandar sobre los ataques. Con equipos especiales efectivos y peligrosos… Esos cinco equipos me gustan mucho, me divierten y cualquiera de ellos es mi favorito para el título.

Tengo menos fe en los Bucs porque no me gusta su ataque. Vale, su defensa es la mejor de la NFL. Ravens y Patriots ganaron Super Bowls con esos argumentos. Pero Ravens y Patriots tenían grandes juegos de carrera y el juego terrestre de Tampa sigue sin acabar de estallar. Tampoco me fío de Johnson. Alguna vez he contado una anécdota que me ocurrió con los maravillosos Vikings de Cunningham. Yo hablaba con unos aficionados norteamericanos sobre aquél equipo y ellos me decían: "olvídate de ellos. A su QB se le encogerá el estómago en play offs". Acertaron. Creo que a Johnson le ocurrirá algo similar. Aunque ahora sí que esté jugando a su mejor nivel, estoy convencido de que se arrugará en postemporada. Pueden ganar con la defensa pero para mí sería una gran sorpresa. Necesitan un gran RB y un gran QB para ser el equipo dominador que se intuye desde hace unos años. Con los Steelers me pasa algo parecido, pero con la defensa. El ataque imaginativo y variado no está acompañado por la tradicional defensa asesina. Creo que los Steelers hacen agua por demasiados sitios como para aguantar los tres combates a muerte que tendrían que pasar antes de llegar a la Super Bowl. Enfrente tendrán verdaderas alimañas y los de Cowher no tienen la "mirada del tigre" de otras temporadas.

Los play offs son una locura. Es imposible adivinar casi nada. Visto lo visto este año, parece que viviremos en el mundo de las sorpresas hasta el último segundo. Aún así, esta vez apuesto por los finos estilistas. Por los cinco magníficos de la temporada.

Y me gustan sobre todo los equipos de la Conferencia Americana. Me parecen los más completos entre los completos. Apostaría por que el finalista de la Americana ganará la Super Bowl. Hoy, hablando de eso, un buen amigo me abría los ojos: "verás como gana un equipo de la Nacional. No te extrañe que este año la NFL se marche a Tampa". "¿Por qué crees eso?" he respondido yo. "Por que los play offs de la Americana serán muchísimo más duros que los de la Nacional. El campeón de la AFC va a llegar a San Diego mucho más tocado que el de la Nacional".

El argumento está bien visto. En una temporada en la que la AFC ha brillado con muchos más kilates que la NFC, algo que no se veía desde hace mucho tiempo, la propia dureza de la competición puede inclinar la balanza. O quizá que un equipo, como los Vikings de esta jornada, se jueguen un intento de dos en el último segundo porque, en el fondo, les da igual ganar o perder y ahorrarse la prórroga se convierte en prioritario. Los convidados de piedra pueden ser más decisivos de lo previsto como ha ocurrido en la semana 15.

Creo en los Dolphins, en los Raiders y en los Broncos. Creo en los Packers y en los Eagles. No creo en los Bucs pero cada vez más analistas de peso los colocan en la cima de la montaña. Cuanto más se acerca enero más me repito la misma pregunta: "¿Volverán de una vez los finos estilistas?".