Menudo panorama. Se jugó la semana 5 y en vez de tener más respuestas se acumulan las preguntas. La jornada era importante porque descansaban la mayoría de los equipos más flojos y se disputaban algunos de los partidos clave que los aficionados marcan en su calendario a principio de temporada. Raiders-Bills, Bucs-Atlanta, Steelers-Saints, Patriots-Miami, Chargers-Denver, 49ers-Rams, Eagles-Jaguars… Todos ellos tenían categoría de partido de la jornada y ninguno decepcionó a los aficionados. Esto está que arde, cada semana es mejor que la anterior y son cada vez menos los equipos descartables. La NFL de las 8 divisiones ha reinventado el football americano y este invento nos gusta.

Bengals 21 - Colts 28
Los de Cincinnati enseñaron la cara buena con Kitna dirigiendo otra vez al equipo. El quarterback estropeó unos buenos números con tres intercepciones y Dillon estuvo en los números que se esperan de él con 164 yardas de carrera y dos touchdowns (uno de ellos de 67 yardas). El problema es que enfrente tenían a Manning y Harrison en un partido muy inspirado. Los Colts están pasando por la Liga sin hacer demasiado ruido y deben llegar muy lejos porque su ofensiva es de fantasía pero siguen con sus ya tradicionales problemas en defensa. El partido estuvo a punto de escapárseles en los últimos minutos. En conclusión: los Bengals no ganan ni jugando bien y la apretada victoria vuelve a dejar en entredicho a la defensa de Indianapolis.

Giants 21 - Cowboys 17
Este duelo divisional es más importante de lo que parece. Los Eagles han acumulado su segunda derrota y han dejado el liderato de la división a unos Giants en los que muy pocos confían. Los argumentos de los de Nueva York siguen siendo los mismos: proteger a Collins que está dando unas prestaciones muy superiores a las esperadas. Si Toomer y Hilliard le responden y Barber cumple en el juego de carrera, Los Giants son muy difíciles de ganar ya que su defensa es un seguro de vida. Enfrente, los Cowboys estuvieron rozando la victoria todo el partido. Carter se confirma semana a semana como un quarterback de futuro pero es aún muy pronto. Los de Dallas están trabajando bien pero pensando en próximas temporadas.

Cardinals 16 - Panthers 13
Carolina sigue explotando las virtudes de su presionante defensa pero esta vez no fue suficiente. A priori este era uno de los partidos menos atractivos de la jornada porque, aunque los dos equipos están haciendo una buena temporada, son dos de los bloques más grises de la NFL. Mucha defensa, mucha presión, y búsqueda permanente del error del contrario para lograr la victoria. Para entendernos, football del clásico, del de hace años; del que gusta a los antiguos. Al final, en el último segundo, field goal de Gramática de 50 yardas y victoria de los Cardinals. Parece que el impuso de los Panthers se ha frenado en seco. Vuelta a la realidad y búsqueda del récord positivo a final de temporada. Estos dos equipos buscarán el éxito en las sorpresas ante los grandes y pueden darlas en cualquier momento.

Raiders 49 - Bills 31
Duelo de gigantes en otro partido de los que hacen afición. Los Raiders están imparables y dejando en ridículo las galácticas marcas ofensivas de los Rams de las pasadas tres temporadas. 357 yardas de pase para Gannon y números sensacionales de todos sus receptores. El partido fue un toma y daca permanente entre unos Raiders que ahogan con su ataque y unos Bills que están irreconocibles desde la llegada de Bledsoe. El quarterback de Buffalo volvió a superar las 400 yardas de pase pero esta vez fue interceptado tres veces y eso marcó la diferencia. Lo dicho: ¿quién le pondrá el cascabel a los Raiders? Mientras, los Bills a pesar de la derrota siguen mostrando argumentos para llegar muy lejos... si su defensa deja de ser un coladero.

Bucs 20 - Falcons 6
Se confirma que los nuevos Falcons dependen demasiado de Vick. El quarterback se lesionó en el segundo cuarto, fue sustituido por Johnson y desde ese momento nada fue igual. La presionante defensa de los Bucs no dejó que Atlanta completara primeros downs y los de Tampa Bay ganaron con más comodidad de la esperada. Dos consideraciones importantes: los Falcons empiezan a estar muy lejos de la cabeza de su división y, a pesar de las expectativas creadas, pueden pasar la temporada sin pena ni gloria. Peor es lo de Tampa. A pesar de ganar, y llevar un récord fenomenal, siguen dependiendo demasiado de su defensa. Gruden no ha arreglado el ataque de los de Florida y su ex-equipo, los Raiders, son ahora más ofensivos que nunca. ¿No será Gruden tanto como esperábamos o no tiene los jugadores necesarios para darle a su ofensiva el ritmo necesario? Por ahora no es preocupante pero cuando llegue el momento de la verdad los Buccanneers necesitarán algo más.

Redskins 31 - Titans 14
Al final va a ser Snyder el que tenga razón. Spurrier no quería un quarterback en el draft y fue el dueño del equipo el que se empeñó en elegir a Ramsey. El head coach lo ha tenido en el frigorífico y le ha sacado cuando no ha tenido más remedio. Por arte de magia, sin que nadie lo esperara, el Fun & Gun ha empezado a disparar y divertir. Los Redskins han mostrado su cara buena y se han llevado por delante a unos Titans que semana a semana se están confirmando como otra de las grandes decepciones de la temporada. Volviendo a los Redskins, Spurrier defenestró a Mathews, su quarterback de confianza, y probó con Wuerffel que se lesionó a las primeras de cambio. Salió Ramsey (el niño mimado de Snyder) y lo hizo bien. Conociendo a Spurrier, que con su mentalidad de college no se casa con nadie, y a Snyder, al que le gusta mandar desde su despacho, lo más seguro es que Ramsey continúe como quarterback del equipo en las próximas semanas. ¿Empezaremos ahora a divertirnos? ¿Tendrá el dueño razón y se volverá más insoportable que nunca? El equipo de Washington es muy divertido gane o pierda, dispare o no.

Steelers 29 - Saints 32
El equipo de Pittsburgh es otra cosa con Maddox. Esta vez si que ha funcionado el pase y el autobús Bettis ha salido del taller para recuperar sus números. Zereoue está también confirmándose como una de las estrellas en ciernes y la ofensiva de los Steelers se mostró, por primera vez en toda la temporada, consistente. Si Maddox sigue jugando así es posible que Stewart deban pensar en buscarse nuevo equipo. El nuevo primer quarterback sabe mover el ataque y hace jugar de verdad a sus receptores. Nada que objetar al ataque del los Steelers que por primera vez da sensación de peligro. Otra cosa es su defensa. Un coladero. Los Saints ganaron el partido sin hacer grandes drives. Una sucesión de big plays y una buena posición en cada retorno de sus equipos especiales fue suficiente. McAllister en su línea y los de Nueva Orleans que dejan de estar entre comillas. Ya son aspirantes serios. Los Steelers podrían serlo pero les crecen los problemas. Las dudas han pasado del ataque a la defensa.

Patriots 13 - Dolphins 26
El partido de la jornada no decepcionó a nadie. Ahora si que parece que los de Miami tienen el camino expedito hacia el título de división. Williams no estuvo mal pero Fiedler se echó el equipo a la espalda y dio un recital de pases para touchdown e incluso consiguió uno de carrera. El quarterback de los Dolphins sigue cerrando bocas de los que pedían su cabeza durante la pasada temporada. Además, los Dolphins han descubierto a los demás equipos la combinación de la cerradura de los Patriots. Presionaron a Tom Brady hasta la extenuación y el demoledor ataque de los Patriots se cortocircuitó. Ninguna anotación en la primera mitad y poca capacidad de reacción en la segunda. Los Dolphins ya no provocan dudas. Su defensa es demoledora y su ataque eficiente. Este año no hay duda; aspiran al título de verdad.

Chiefs 29 - Jets 25
Gran partido de ambos equipos en el que los de Kansas volvieron a confirmarse como un equipo a tener en cuenta y los Jets dejaron claro que no son tan malos a pesar de su triste récord (1-4) en el inicio de temporada. Una vez más fue Holmes el que desequilibró a favor de los Chiefs que se están acostumbrando a dar la puntilla a sus rivales en los últimos cuartos de cada partido. Los finales de los Chiefs están siendo los mejores de toda la NFL. Trent Green sabe mover bien la ofensiva y Holmes (152 yardas y un touchdown) sigue reclamando su puesto entre los grandes. Por parte de los Jets, parece que Pennington le ha dado otro aire al ataque pero el equipo sigue sin rematar. Para estar en la cabeza de la tabla hay que dominar las estadísticas pero el equipo sigue estando en la zona tibia en casi todos los aspectos (sobre todo en defensa) y así no se llega a play offs.

San Diego 9 - Denver 26
Demasiado brusca ha sido la vuelta a la realidad de los Chargers. Los Broncos no les dieron opciones y sólo les permitieron pasar de medio campo en cuatro ocasiones en todo el partido. Era una dura prueba para los de San Diego enfrentarse a unos Broncos en estado de gracia a pesar de la derrota de la pasada jornada ante los Ravens. Los de Denver tienen la segunda mejor defensa contra la carrera y el arma letal de los Chargers es Tomlinson. El guión estaba claro. El partido estaba en las manos del corredor de los Chargers. 48 yardas del jugador son la mejor crónica del partido. Los Broncos, una vez que habían maniatado al ataque rival se limitaron a jugar a su nivel con un buen Griese (316 yardas) y un magnífico McCaffrey que cogía todo lo que le llegaba. Hemos hablado muy poco de la vuelta del receptor de Denver pero se ha confirmado que es una pieza clave en el equipo. Han ganado profundidad y seguridad. McCaffrey no será de los receptores más espectaculares de la Liga pero sí que está entre los más serios y profesionales.

Rams 13 - 49ers 37
Los Rams están defenestrados. Se acabaron las opciones. Su pelea desde hoy será por una buena elección en el próximo draft. Son un equipo en desbandada al que no le funciona nada. Es curioso que uno de los partidos más esperados de la temporada se haya convertido en uno de los menos interesantes. La piel del carnero estaba ya vendida y los 49ers han aprovechado el trámite para ajustar el trío Hearst-García-Owen. Los tres jugaron el domingo el mejor partido de la temporada y la defensa, por fin, estuvo acertada. Lo de menos es el desarrollo del partido. Lo importante es que los Rams confirmaron su defunción y que los 49ers, por primera vez, enseñaron las garras que se les suponían. Los de San Francisco si que pueden llegar lejos jugando como el domingo. Haciéndolo como hasta ahora se hubieran estrellado en postemporada.

Eagles 25 - Jaguars 28
¡Toma castaña! El cuerpo me pedía empezar este resumen de la jornada con la sorprendente victoria de los Jags sobre McNabb y compañía. No lo he hecho para evitar dudas sobre mi objetividad (nada clara por otro lado cuando hablo de los de Jacksonville). Ya no hay dudas. Un equipo en plena reconstrucción (o mejor 'desconstrucción') sigue siendo de los más peligrosos de la NFL. A Tom Coughlin, su head coach, siempre le han gustado las defensas muy presionantes con continuos blitzs que terminan por ahogar al ataque rival. Esa defensa llevó al equipo a la final de conferencia hace tres temporadas y esa defensa había sido un coladero en los últimos dos años porque no tenía hombres para soportar un juego tan arriesgado. Este año, aunque parezca increíble, ha resucitado esa defensa agresiva y está funcionando justo cuando tiene, en teoría, peores jugadores que nunca; porque otra de las virtudes de Coughlin ha sido formar bloques potentes con jugadores desechados. El ataque tampoco busca grandes emociones. Las tres grandes estrellas de las que hemos hablado otras semanas y el orden y precisión como bandera siguen siendo la fórmula mágica del equipo de Florida. Enfrente, los Eagles, estuvieron noqueados gran parte del partido. McNabb sólo veía cascos con jaguares que le golpeaban y tuvo que recurrir a su capacidad de improvisación (100 yardas de carrera) para mantener vivo a su equipo. Un fallo garrafal de Freeman, al que se le escapó un balón de touchdown, y otra recepción revisada del thigt end terminaron con la opciones de los Eagles.

Baltimore 26 - Cleveland 21
Los Ravens vuelven a hacer una ensalada con los mismos argumentos de la semana pasada. Fenomenal defensa y un partidazo de Lewis que sumó 187 yardas de carrera. Además, sumaron un nuevo condimento: dos touchdowns de Brandon Stokley que estaba desaparecido en combate desde la victoria del equipo en la Super Bowl de hace dos años. Así se plantaron en el último cuarto con un 23-0 que convertía el final del partido en un trámite. Entonces llegó la sorpresa. Fumble de Lewis a una yarda de la end zone de los Browns y retorno que a punto estuvo de significar el primer touchdown de los Browns. Desde ese momento se vio un partido completamente distinto y los de Cleveland dieron, por fin, sus verdaderas prestaciones. Los Ravens también volvieron a ser los de los primeros partidos y encajaron 21 puntos que pudieron ser más. Lo que debía haber sido una victoria cómoda se convirtió en una agonía.

Hoy, de postre, Bears-Packers en Chicago. Otro partido lleno de incógnitas. Ni me atrevo a hacer pronóstico ni tengo demasiada fe, a día de hoy, en ninguno de los dos equipos. Siempre he sido creyente de Favre pero necesito más porción de queso para quedar saciado.