No se si recordáis los test que nos hacían de niños en el colegio. Eran dos o tres días mordiendo lapicero mientras trazabas rayas en la opción 'A', 'B', 'C' y 'D' como en una nebulosa. Te enseñaban unas figuras informes y tenías que adivinar lo que significaban. Al principio te aplicabas. A mí sobre todo me preocupaba trazar bien la rayita famosa. El profesor te decía que si te pasabas de los límites de unos corchetes minúsculos se estropeaba todo el test. Tu trazabas con todo el cuidado que podías, y con la lengua fuera, en un esfuerzo extremo de concentración. Pensabas: "No vaya a ser que, cuando lleguen los resultados a casa, mamá lea algo así como "su hijo es un idiota" por haber trazado mal la puñetera línea". Lo de acertar que significaba la figurita era más complicado y siempre me daba igual si lo que leía mi madre era "Su hijo es un idiota por no saber lo que significan las figuritas". La respuesta era fácil: "Mamá, idiota no se, pero adivino no soy". Pues hoy con la NFL me pasa lo mismo. El cuestionario de esta temporada es indescifrable… al menos para mí. Por ahora me conformo con trazar bien la rayida… con la lengua fuera.

Steelers 34, Bengals 7
¿Ganarán los Bengals algún partido?
Empiezo por la pregunta más fácil del cuestionario. Los Bengals no dan pie con bola. El ataque da pena y Kitna, que fue el quarterback titular esta semana fue interceptado tres veces y sufrió un fumble. La defensa también es de risa y caminan imparables hacia la zona '0'.
¿Entrarán los Steelers en postemporada?
Ya empezamos con las cuestiones imposibles de resolver. De pronto, con la llegada de Maddox, Bettis vuelve a superar las 100 yardas de carrera, Burress coge todo lo que le lanzan, Randle El se confirma como gran aspirante a rookie del año y la defensa se da un festín. Pero el rival era un muñeco. Los Steelers necesitan victorias ante equipos serios para volver a contar en la apuestas.

Colts 22, Ravens 20
¿Qué les pasa a los Colts?
Se suponía que Indianapolis sería uno de los grandes aspirantes de la Americana. Su defensa debía mejorar con la llegada de Tony Dungy y su ataque sigue siendo uno de los más impresionantes de la NFL. Ante los Ravens el ataque funcionó… hasta la yarda 20. Ahí se cortocircuitaba y los Colts sólo conseguían anotar a base de field goals. Victoria in extremis ante los Ravens que con muy poquito, y con Ray Lewis lesionado, dejaron escapar un partido que controlaron casi todo el tiempo. Que el héroe del partido sea el kicker de los Colts Mike Vanderjagt (5 field goals) es muy mala señal para Indianápolis y también para Baltimore.

Bucs 17, Browns 3
¿Son los Buccaneers algo más que una buena defensa?
Los Bucs son una buena defensa y Mike Alstott. El corredor sumó 126 yardas de carrera en 17 intentos y fue el argumento de Tampa para hacerse con la victoria. Récord 5-1 con todo el velamen al viento camino de postemporada con permiso de los Saints. Lo que sigue sin convencer es el juego aéreo del equipo de Florida. Un año más, el ataque es incapaz de anotar muchos puntos y por eso, y a pesar del buen récord actual, el equipo sigue creando dudas. Enfrente, los Browns parecen haberse derrumbado definitivamente. Tim Couch sigue haciendo unos números lamentables, el equipo no tiene ritmo en el ataque y la defensa comete errores de placaje con demasiada regularidad. Ah, se me olvidaba. La defensa de los Bucs, con Sapp y compañía, cada partido juega mejor. El domingo dieron otro festival a costa de Couch y compañía.

Panthers 13, Cowboys 14
¿Conseguirá Emitt Smith su récord de una vez?
Carolina tenía el partido ganado a falta de cuatro minutos. En todo ese tiempo los Cowboys habían sido incapaces de acercarse a la end zone contraria. El juego de pase no funcionaba y el de carrera seguía tan pobre como hasta ahora a costa del inalcanzable récord de Smith. Cuatro minutos por jugar y los Panthers pensando que la maldición que les había acompañado en los últimos dos partidos, en los que habían perdido in extremis cuando tenían todo a favor, había desaparecido. Cuatro minutos y llegó la locura. Lanzamientos de Carter que después de rebotar en cascos y corazas terminaban en manos de Dallas, fumbles recuperados por Carolina y que volvían a Dallas tras la revisión arbitral e una jugada similar al del Patriots-Raiders de la pasada temporada, desconcierto en los Panthers que veían como la maldición se mantenía que su fulgurante inicio de temporada terminaba definitivamente… Los dos equipos siguen vivos y con opciones pero viven muy lejos de la cima y no parecen tener argumentos para escalarla.

Bills 31, Texans 24
¿Funcionará alguna vez la defensa de Buffalo?
Esta vez Bledsoe estuvo bien controlado por la defensa del equipo texano y el partido se decidió en los últimos momentos. Carr jugó, por fin, cómodo ante la defensa de los Bills que está deshaciendo todo lo bueno que consigue el ataque del equipo. El partido fue un toma y daca en el que el ataque de los Bills no acababa de funcionar y el de Houston se movía con cierta comodidad, bien dirigido por Carr, y con Bradford como estrella con 126 yardas en cinco recepciones. En el último cuarto despertaron Bledsoe y compañía para elevar el ritmo de partido como a ellos les gusta y anotar dos touchdowns que le daban la vuelta al encuentro. Los Texans no se rindieron y a falta de medio minuto se situaron en cuarta y ocho a doce yardas de la end zone de los Bills. El pase fue incompleto. Los Bills ganaron pero no tienen defensa.

Saints 43, Redskins 27
¿Quién parará a los Saints?
Sigue la marcha triunfal de New Orleans que en casi todos sus partidos da exhibiciones en todos los aspectos del juego. La sinfonía comenzó con un primer cuarto en el que interceptaron a Ramsey en tres de los cuatro primeros drives de ataque de los Redskins. Mientras el ataque de los Saints iba a los suyo con un gigante McAlister y un Brooks muy seguro que completó tres pases para touchdown a lo largo del partido. Michael Lewis, consumó la paliza con dos retornos para touchdown: uno de kick off u otro de punt. Ya nadie duda que los Saints son serios aspirantes y que la supuestamente débil línea de ataque a ganado en movilidad con las bajas. Esa característica es ideal para el juego de Brooks y McAllister y el ataque es una máquina bien engrasada. La defensa no le va a la zaga y los equipos especiales se encuentran entre los mejores de la NFL. Mientras, los Redskins ya no tienen ningún quarterback al que acudir para apagar los incendios de su ataque. El 'fun and gun' continúa siendo un bluff.

Falcons 17, Giants 10
¿Echará de menos Atlanta a Vick?
Esta respuesta parece fácil después de ver el partidazo de Doug Johnson en el campo de Nueva York. El ataque de Atlanta no conseguía drives largos pero Johnson pegó varios latigazos en forma de bombas a sus receptores, que al principio les mantuvieron en el partido, y a la postre les dieron la victoria. Los Giants dieron durante gran parte del partido la sensación de que en cualquier momento podrían meter la directa y sacar ventaja clara pero, una y otra vez, se atascaban ante la defensa de los Falcons. El atasco final llegó cuando Collins fue interceptado en la yarda 7 contraria y en el siguiente drive Atlanta se puso por delante. Los Giants, poco después, volvieron a perder el balón en un fumble de Dixon también en la zona profunda de sus rivales y ahí se acabó el partido. Los Falcons no parecen haber notado demasiado la lesión de Vick pero los Giants han bajado mucho su rendimiento con todas las lesiones que acumulan en defensa.

Packers 28, Patriots 10
¿Y si a Favre le sumas una buena defensa?
Tercera derrota consecutiva de los campeones, tres intercepciones a Brady y tres touchdowns de un Favre, una vez más, imperial. Así se podría resumir un partido que tiene además muchas otras lecturas. Ahman Green ya no crea dudas. La opinión general era que el corredor de los Packers no repetiría los números del año pasado pero si sigue así puede mejorarlos. El juego de pase de los Packers también impresiona. Si pase y carrera funcionaron tan bien ante una defensa tan potente como la de los Patriots parece que ya queda muy poco por ajustar por ese lado. La buena noticia para los de Green Bay, y la mala para sus rivales, es que la defensa ya empieza a parecerse a la de la pasada temporada. No dejó ni moverse al explosivo ataque de los Patriots y volvieron loco a Brady que no pudo llevar el control del juego en ningún momento. Los Packers, con su ya tradicional gran ataque y con una defensa dominadora, están a estas alturas con un pie en postemporada.

Lions 24, Vikings 31
¿Quién de los dos quedará peor?
Funcionó la conexión Culpepper-Moss y los Vikings ganaron su primer partido. Pero ganaron sufriendo mucho ante los Lions que empezaron muy bien y acabaron muy mal. Harrington se confirma semana a semana como un gran quarterback de futuro para Detroit pero le interceptaron a falta de 17 segundos en la end zone de Minnesota y se acabó lo que se daba. A estas alturas la duda es si una victoria es buena idea. La lucha por una buena elección en el draft también está muy cara y hay que empezar a pensar en el futuro.

Chiefs 34, Chargers 35
¿Quién ganará la AFC Oeste?
Kansas City y San Diego protagonizaron una de las batallas más intensas de la temporada. Y eso que casi todos los partidos están siendo más que reñidos. El duelo fue un toma y daca en el que los ataque parecían dominar pero en el que también se sucedían los fumbles e intercepciones. Chiefs y Chargers tienen mucha hambre esta temporada y lo demuestran en cada partido. No dan un balón por perdido, pelean hasta la extenuación cada jugada y no perdonan ningún error. Saben que juegan en la división más difícil de la NFL y que sólo con esas virtudes pueden aspirar a entrar en la lista de los mejores. Por eso, un choque entre ellos asegura una intensidad altísima. Como muestra, un botón. A falta de catorce segundos los Chargers consumaban una remontada con tres touchdowns en el último cuarto que les ponía un punto por delante. Parecía que el partido estaba acabado. Pues no, en esos catorce segundos los Kiefs estuvieron a punto de anotar y sólo una intercepción en la yarda dos de San Diego impidió el milagro. Queremos más partidos como este.

Jaguars 14, Titans 23
¿Ganaran alguna vez los Jaguars en Tennessee?
En esta vida hay cosas inmutables. El agua es húmeda, el sol sale cada día, las manzanas caen de los árboles y los Jaguars pierden con los Titans. Da igual como esté cada equipo, quién sea el favorito o que se juegue cada uno. Los Jaguars son incapaces de ganar a los que se han convertido en su bestia negra en la que es ya una de las grandes rivalidades de la NFL. Lo peor no es eso. También hay otra verdad inmutable en estos partidos. Los Titans lesionan a uno de los jugadores clave de los Jaguars y les dejan para el arrastre para el resto de la temporada. Esta vez fue Brunell que sólo jugó un cuarto hasta su lesión pero que se llevó más golpes en unos minutos que en todo el resto de la temporada. Garrard sustituyó al quarterback de Jacksonville y sólo completó cuatro pases de siete intentos en todo el partido. Por parte de los Titans, McNair y George siempre exhiben todo su potencial ante los Jaguars y se dieron un festín de yardas de carrera y pase a costa de los de Florida. Lo normal.

Raiders 13, Rams 28
¿Están los Rams a tiempo?
Parece que los de San Louis no tendrán partidos suficientes como para culminar la remontada pero seguro que van a repartir disgustos con bastante asiduidad. Los Raiders llegaban al partido pensando en que sería un paseo pero la defensa de los Rams volvió a recordar a la de la temporada pasada y no dejó moverse a unos irreconocibles Raiders. Bulger, tercer quarterback de los Rams completó 14 de 21 y tres pases de touchdown y Faulk sumó 158 yardas de carrera con unos números que no conseguía desde la pasada temporada. Todo esto da mucho que pensar. Se ha criticado mucho al Martz por preparar partidos en los que las carreras de Faulk pasaban a segundo plano. Uno de esos partidos fue la última Super Bowl. En cuanto el jugador ha tenido oportunidad de volver a correr lo ha hecho y ha destrozado al equipo de moda en la NFL, ha sacado los colores a la defensa de los Raiders y ha conseguido la primera victoria de los Rams. Al tiempo, Martz es inefable, en el próximo partido volverá a quitarle protagonismo a Faulk… y volverá a perder. Por eso no están los Rams a tiempo.

Dolphins 24, Broncos 22
¿Seguirá la maldición de Miami en postemporada?
La pregunta de este partido se refiere a la postemporada porque a estas alturas casi nadie duda de que Miami estará entre los mejores de la Americana. Denver llegó con la lección aprendida y volvió inoperante el demoledor juego de carrera de los Dolphins. Williams sólo consiguió 49 yardas. El partido, de poder a poder, sirvió para confirmar a los dos equipos como claros aspirantes. Mucha dureza defensiva, mucho control… muchos field Goals. Elam anotó en la primera mitad cuatro field goals (uno de ellos de 52 yardas) mientras Miami seguía vivo de milagro y recuperaba el control más tarde gracias a su seguridad en dos drives largos que culminó Ricky Williams y a una intercepción a Griese de Surtein que retornó para un touchdown de 40 yardas. 21-12 en el marcador y la cuesta arriba estaba entonces en la banda de Denver. Touchdown de Anderson y field goal de Elam (el quinto) de ¡55 yardas!. Cuarenta segundos por jugar y Miami otra vez contra las cuerdas. Fiedler se echó el equipo al hombro (como siga así aspirará al MVP de la temporada) y dejó el balón a tiro de milagro para que Olindo Mare consiguiera otro fieldgoal estratosférico de 53 yardas que le dio la victoria a Miami. Bonito duelo de francotiradores y gran partido de dos equipos que pueden conseguirlo todo esta temporada.

Esta noche, 49ers-Seahawks. Con la última pregunta del maldito test de las preguntas imposibles. ¿Perderán los de San Francisco para volver a darle opciones a los Rams?