Muchos partidos de gallitos, muchos acontecimientos importantes, algunas decepciones y bastantes sorpresas. La historia se repite cada semana pero los protagonistas principales cambian. Packers, Saints y Chargers van como balas. Al primero se le suponía pero los otros dos tienen a todo el mundo sorprendido. Sobre todo porque dejan en el camino a rivales de órdago. Otra pregunta flota sobre el cielo de la NFL ¿Estarán los Rams a tiempo? Los números están en su contra pero los de San Louis han vuelto a la vida ¡y de qué forma! Casi todos creemos que no pero aún así, mientras contemplamos el paisaje de la NFL miramos de reojo a los de Martz. Si de algún modo se cuelan en wild cards, van a crear el pánico. Otro asunto es el de los tiempos extra. Cuatro partidos necesitaron de un cuarto más y varios otros no se decidieron hasta los últimos instantes. Hay muy pocas 'marías' en la NFL. Como dicen en mi pueblo, "el más tonto hace relojes".

Dolphins 10 - Bills 23
Exhibición de lanzamiento de pizzas de Lucas. Nos habían asegurado que no era Ray Lucas. Iba a ser George Lucas. 'La Guerra de las Galaxias' llegaría a Miami. Pues no, fue el pato Lucas. Ahora nos quieren convencer de que el QB estuvo todo el partido en 'el lado oscuro' y que 'la fuerza' le acompañará a partir de la próxima semana. Pues a mí, como en el chiste, sólo se me ocurre una pregunta: ¿Pero hay alguien más?

Cuatro intercepciones y dos fumbles provocados por el quarterback que reclamaba parte de la afición de Miami dejaron el partido franco para los Bills que se limitaron a contemplar como sus rivales se desesperaban. Clemens conseguía tres intercepciones (una de ellas para touchdown) y el escándalo podría haber sido mayor. Lucas pasaba una y otra vez a los cornerbacks contrarios que no 'completaron' más que cuatro intercepciones pero que podrían haber conseguido una cifra escandalosa. ¡Qué vuelva Fiedler! Ese si que es bueno.

Falcons 30 - Panthers 0
Volvió Vick y confirmó que es uno de los jugadores más decisivos en la NFL. 91 yardas en 6 carreras (una de ellas, de 44 yardas para touchdown, puso en pie a todo el estadio) y 178 yardas de pase mientras a los Panthers no les salía una a derechas. La defensa de Carolina sorprendió a principio de temporada pero ya no es tan decisiva. El ataque vivió un baile de quarterbacks que le convirtió en inoperante. Peete no jugó porque estaba lesionado. Salió el segundo, Weinke, que sufrió una conmoción en el primer cuarto. La solución de urgencia fue Fasani que estuvo más que despistado durante todo el partido. El inicio meteórico de los Panthers ha sido frenado en seco y ya nadie confía en que sean capaces de recuperarse. Los Falcons, por su parte, vuelven a confirmar que con Vick son un equipo imprevisible en ataque.

Lions 23 - Bears 20
James Stewart fue el héroe durante cuatro cuartos y Jason Hanson durante la prórroga. El primero consiguió 172 yardas de carrera, 28 de pase y dos touchdown para mantener vivos a los Lions. El segundo, anotó el field goal del empate a falta de dos segundos y el de la victoria en el tiempo extra. Lo que empieza a ser preocupante es la situación de los Bears. Toda la suerte que parecía acompañarles durante la temporada pasada les está dando la espalda este año y ya acumulan cuatro derrotas consecutivas. Lo contrario ocurre con los Lions que, desde la llegada de Harrington, parecen haber recuperado algo de estrella. Otra novedad: Chris Chandler fue el quarterback titular del equipo (el séptimo de su carrera) aunque no cumplió las espectativas.

Chiefs 34 - Broncos 37
En este partido se pueden aplicar todos los tópicos. Uno de los mejores ataques, con la peor defensa, perdieron por culpa de sus equipos especiales. Es de los mejores ataques porque Holmes está jugando como los ángeles, porque Green es efectivo sin buscar brillantez, porque tiene grandes receptores y un gran TE y porque se hincha a anotar en todos los partidos. Tiene la peor defensa de la NFL porque lo dicen los números y fue culpa de los equipos especiales porque no dieron una a derechas en el tiempo extra. Es una pena que Kansas City sea medio equipo. Aún así está haciendo una buena temporada. Lo he dicho en semanas anteriores, si reconstruyen la defensa el año que viene pueden ser el equipo a batir. Enfrente, los Broncos, siguen confirmándose como uno de los equipos más completos de la NFL. Griese mejora en cada partido, Ayer sumó 376 yardas de pase (la mejor marca de su carrera), y además cualquiera puede desequilibrar en el ataque. El domingo fue Sharpe que parece no envejecer. 214 yardas de recepción y dos touchdowns. La AFCO sigue siendo la división más espectacular.

Ravens 17 - Jaguars 10
Parecía que la lesión de Ray Lewis iba a sumergir a los Ravens en la depresión definitiva. Pues no. Su defensa sigue funcionando a las mil maravillas y está dejando en evidencia a casi todos sus rivales. Los Jaguars contaron con Brunell, que fue duda hasta última hora, pero estuvo muy por debajo de sus posibilidades, fue interceptado en tres ocasiones y golpeado en infinidad de ellas. Esas tres intercepciones resultaron decisivas y el buen partido de Taylor (151 yardas de carrera) no fue suficiente para que los de Jacksonville se mantuvieran en el partido. La línea lleva dos partidos sin proteger con efectividad a Brunell y el equipo necesita buenos números de sus tres estrellas para ganar.

Jets 20 - Vikings 3
Los Vikings son una sombra y los Jets se aprovecharon para salir del pozo gracia a un Pennington muy inspirado. Lo de los Jets no era normal, y si resuelven sus problemas con la defensa deberían terminar con un récord digno, pero lo de los Vikings no tiene arreglo. Culpepper pasa demasiadas intercepciones (3 ante los Jets), Moss sigue de vacaciones y el resto del equipo desafina al mismo ritmo que sus dos líderes. Seguro que firmarían terminar ahora una temporada en la que es casi imposible que hagan nada positivo… y encima Carter está a punto de firmar por Miami. Ese si que sabe de que va esto. Ah, se me olvidaba. El receptor bueno fue Moss, pero el otro. Santana Moss sumó 111 yardas y dejó en ridículo a su tocayo del otro lado del campo.

Rams 37 - Seahawks 20
Aquí tengo una primicia. No lo he contado ni en mi casa. Esta misma noche voy a coger un avión, voy a llenar cuatro maletas de cartulinas con los colores más horteras que encuentre y me voy a ir a San Louis. Montaré un tenderete en la puerta del estadio en el que venderé, al módico precio de 5 dólares, cartulinas en las que pondrá algo así como "With Faulk we believe" y me voy a hacer de oro. Por dos dólares más añadiré tonterías tipo "Madden is guay" o Martz go home", incluso "Warner and ET, the magic finger'. Admito socios. Yo, la verdad es que ni believe ni leches pero mientras Faulk siga haciendo más de doscientas yardas totales entre pase y carrera y Bulger no cometa pifias, esto va a estar fenómeno. Seattle tuvo problemas con la defensa que tan segura se había mostrado hasta entonces. Los problemas fueron que el MVP de hace dos temporadas (ya me indigné lo suficiente el año pasado cuando no le volvieron a nombrar) les cortó las dos orejas, el rabo, dio la vuelta al ruedo y le dedicó la faena a Martz que debería irse a vivir a un tonel. Creer no creeré, pero me lo estoy pasando bomba.

Saints 35 - 49ers 27
En Nueva Orleans se vivió una nueva batalla épica. El chulo Owens no estuvo a su nivel y McAllister ya ha hecho olvidar a Ricky Williams a una afición que está alucinada y vive enloquecida cada partido. Más de tres horas chillando en una orgía atronadora de football americano. Brooks y McAllister son decisivos, el resto del equipo está al 100% y la afición empuja lo suficiente para que en el último cuarto los Saints anotaran 22 puntos para dejar conmocionados a los todopoderosos 49ers. Tal vez Mariucci debió pedir revisión en una jugada que marcó el final del partido pero cuando tantos jugadores y tantos aficionados empujan a la vez es casi imposible parar la estampida. Yo aposté por los Saints como la gran sorpresa de la temporada pero nunca supuse que iba a ser tan grande.

Eagles 20 - Bucs 10
Mira que hemos avisado. ¡Qué no! ¡Que sólo con defensa los Bucs van a acabar pegándosela! Y claro, se estamparon contra el Veteran Stadium como siempre. Ya empieza a convertirse en una tradición. Sapp y compañía llegaron con la lección aprendida y no dejaron jugar a McNabb pero estos Eagles son mucho más que su QB. Apareció Deuce Staley, empezó a sumar yardas de carrera y todo el plan de juego bucanero se fue por tierra. Como el ataque de Tampa sigue siendo más que mediocre (y encima Johnson tuvo que ser sustituido por el otro Johnson (Rob) después de un placaje sobrecogedor), pues nada. Eagles advierten de que sus dos derrotas seguidas fueron un accidente y los Bucs confirman que ante los pesos pesados no tienen pegada.

Browns 34 - Texans 17
Los Texans se han convertido en el elixir que cura todos los males de sus rivales. Los Brown llegaron al partido con Couch en entredicho y el quarterback ha salido encantado tras darse un paseíto ante los Texans. Los de Houston llegan a la NFL como Italia al Seis Naciones. Están tiernecitos, recién hechos, en su punto. Y claro, todo el mundo se da el gran festín. En este caso, el cochinillo sobre el que se estampan todos los platos es Carr que no hace más que poner la cara para que le sacudan. Ya se que lo repito todas las semanas pero poner a un rookie novato tan bueno detrás de una línea tan patética es un crimen. A este chico se le van a quitar las ganas de jugar al football.

Raiders 21 - Chargers 27
Aviación contra infantería. Gannon contra Tomlinson. Los favoritos contra la sorpresa. Prorroga. Yo creo que ganaron los Chargers porque la moneda que decide quién empieza atacando en la prórroga les favoreció a ellos. Un partido de poder a poder en el que San Diego se conformó con frenar el juego de carrera de Oakland y les salió bien la jugada. Los Raiders ya no anotan con tanta frescura como en los primeros partidos del año y los Chargers tienen a Tomlinson a un seguro de vida. Sólo han perdido un partido y fue el peor de su corredor. El futuro se presenta complicado para los Raiders. Dos derrotas seguidas, un calendario de aúpa y los Chiefs la semana que viene. Como pierdan se ponen últimos de su división. ¡Quién lo iba a decir! Yo aún no descarto a ninguno de los cuatro para play offs. Cuidado no se metan tres.

Cardinals 9 - Cowboys 6
Me niego a comentar nada de este partido. No lo merece.

Packers 30 - Redskins 9
En esto si que tengo algo que decir. Spurrier me empieza a caer mal. Me pasé todo el verano soñando con unos Redskins revolucionarios y nada de nada. Encima, por si fuera poco, llega a Green Bay y me lesiona a Favre. ¡Pero este tipo que se ha creído! Será un dios universitario pero eso es una tontería comparado con ser un dios en la NFL. Parece que no es para tanto. La racha de 164 partidos consecutivos aún puede continuar. Corre peligro pero no está descartada. Los Packers descansan el fin de semana que viene y parece bastante probable que el quarterback esté recuperado para dentro de dos semanas. ¡Menudo susto! Mientras, Green anotaba tres touchdowns de carrera y los Packers caminan sin oposición hacia el título de división. A Spurrier lo empiezan a añorar los Gators y le empiezan a cuestionar en Washington. ¡Qué Snyder haga algo! Si lo hace, a lo mejor me empieza a caer bien.

Esta noche, duelo de pistoleros. Manning-Maddox y el autobús dispuesto a correr. Promete se un nuevo partidazo de la madrugada del lunes.