La categoría junior es una de las grandes preocupaciones de los clubes españoles. Conseguir una cantera sólida y de la que salgan buenos jugadores se ha convertido en prioridad para los clubes más serios y en un proyecto importante para los más despistados. En AS queremos dar un repaso al estado de la categoría en una serie de artículos y lo lógico era empezar con Zaragoza Lions, el club dominador de la categoría en las últimas temporadas, a pesar de que éste mismo fin de semana ha sido vencido en la final junior catalana de 11x11 por unos sorprendentes Howlers (26-16).

El club, desde sus orígenes, ha tenido muy claro que la cantera era el único seguro de supervivencia en un oasis que tiene su club más cercano a más de 200 kilómetros. Desde los tiempos de Manuel Arana, se hizo una apuesta por la cantera (el primer entrenador fue Valerio Gómez, que también fue el gran padre la sección desde el 23 de abril de 1994 que se decidió su creación). El primer día se presentaron 80 chicos. Jugaron muy pronto su primer amistoso contra otro equipo junior recién creado por los Vilafranca Eagles, que era el campeón de España senior y los novatos de Zaragoza lograron su primer triunfo. El segundo partido fue contra un equipo senior, los Bagmonts que también salieron derrotados en su feudo de Manresa. De los 80 jugadores, 47 siguieron la siguiente temporada y los junior de Lions comenzaron a ser uno de los bloques más temidos de la categoría. El espejo en el que se fijaron desde el principio fue todo el trabajo de formación que se estaba haciendo en Pioners que en el año 1994 tenía más de cien jugadores de cantera en distintas categorías.

El trabajo con los junior continuó con José Ángel Equiza y ahora con Miguel Alvear. Con esa política han conseguido estar siempre entre los clubes de referencia. Hace dos temporadas disputaron la gran final de la Liga senior que perdieron en Zaragoza ante Osos y el año pasado llegaron a semifinales.

De esa cantera han salido jugadores como Javier Lanz, Francho Arauz, Isaac Rodríguez, Cesar Gómez, Moises Albir (capitán de la selección senior), todos ellos puntales también de la selección senior.

Los junior han multiplicado los éxitos de sus mayores. En las últimas tres temporadas se han mostrado intratables en España y sus jugadores forman la columna vertebral e la selección española. Varios de ellos están en el programa NFL Futures y Dragons les sigue desde muy cerca y orienta su trabajo y formación.

Por eso, el objetivo de este capítulo es valorar todo el trabajo de una plantilla centrado en sus jugadores más representativos. La punta de lanza de un grupo de jóvenes que ya son presente pero que están llamados a liderar la próxima década del football español.

Jesús Javier Carro Bernardos (1,83m, 73kg) nació en 1984 se incorporó al football americano en enero de 2001. Tras haber probado otros deportes pensó en rugby pero después de ver una Super Bowl se terminaron las dudas. Su deporte era el football. A la semana de ponerse casco y jugó su primer partido consiguiendo 1 TD de pase contra Uroloki. Quizá fue un debut muy prematuro pero si quedaba alguna duda se despejó en aquella jornada.

Es un receptor con unas condiciones impresionantes y que puede llegar muy lejos si continúa la progresión demostrada hasta ahora. Anotó un touchdown en su primer compromiso internacional con la selección española junior ante Chequia (para él aquel partido fue el mejor momento de su carrera deportiva) y fue elegido MVP de la liga junior 2001-02. Ya está trabajando en los programas de formación de nuevos valores de los Barcelona Dragons y fue preseleccionado para el Team Europe de esta temporada. No pasó el último corte en una de las posiciones que más competencia ha tenido este año dentro de la selección europea pero demostró que será un valor a tener muy en cuenta.

Dice que le gusta el football porque "te pide el 100% en cada jugada, en cada segundo, la tensión de los partidos es algo inexplicable y eso hace que a mis compañeros les considere algo más que compañeros de equipo, porque en el campo siempre dependes de ellos y ellos dependen de ti".

Adrián Jaime Estepa nació en Zaragoza el 30 de Agosto de 1985 y se inició en el football en 2000. Su posiciones más habituales son las de TE en ataque y LB en defensa. En 2001 fue elegido mejor jugador cadete de Lions y MVP de la Liga y también está en el programa Futures de los Dragons. Se inició en el football gracias a un anuncio de radio que hablaba de la "Operación Morlaco". Tras probar muchos deportes este fue el que mas le llenó: "me gusto, me encantó.... no sé tiene algo especial... Espero seguir jugando por mucho tiempo y divertirme siempre jugando, ser entrenador…"

Adrián Santamaría Megido nació en Vic (Barcelona) el 28 de mayo de 1983 y practica el football americano desde los 14 años. Aunque su posición más habitual es la de linebacker, ha jugado con éxito como quarterback, runningback e incluso fue preseleccionado por el Team Europe como strong safety. Forma parte de esa nueva generación que no sólo quiere ponerse el casco y la coraza, sino que también tiene inquietudes por profundizar en el deporte y desde el primer momento ha participado en clinics y cursos de entrenador. Ya tiene el título de entrenador junior y de asistente de equipos senior.

De 1997 al 1999 fue capitán del equipo junior de Vilafranca Eagles y en el 99 llegó a Zaragoza donde muy pronto fue el capitán del equipo junior. También fue el capitán de la selección en las temporadas 99 y 2002 y MVP de la Liga junior 2000-2001. En 2001 jugó en el equipo junior de los Kiowas de la Universidad Autónoma de Nuevo León (México) y tras su vuelta a España ganó el título y el MVP del Torneo de Navidad de Barcelona Dragons. Desde este año forma parte de la plantilla senior de los Lions donde ocupa la posición de strong safety como titular.

Alberto José López Alvaro nació el 14 de mayo de 1985 en Zaragoza. Comenzó en el equipo cadete de Lions. Su posición habitual es la de center y en ella ha triunfado con los Lions junior aunque también puede jugar como tackle. Forma parte de la selección española junior y es una de las grandes promesas españolas en una posición tan difícil de cubrir en nuestro país como son las líneas.Dice que se inició en el football principalmente para satisfacer sus inquietudes deportivas, conocer deportes poco habituales. "Lo que no llego a saber es por que me atrajo tanto este deporte. Había visto partidos en la tele, y cuando oí el anuncio de la "Operación Morlaco" por la radio, no lo dude ni un momento y me metí de lleno, de lo cual no me arrepiento porque he hecho muchos amigos y he cosechado muchos triunfos, que no solo han sido títulos, sino que también es la satisfacción personal de ver el fruto de una dura temporada y unos duros entrenamientos convertido en un trofeo".

Empezó con 15 años, en la temporada 2001-02 y enseguida se dio cuenta de la importancia de los entrenamientos. "No solo me han modificado físicamente, sino que me han servido para adquirir la técnica necesaria para enfrentarme al sacrificado puesto de línea tanto ofensiva como defensiva". De entre todos los momentos felices que ha vivido en el football recuerda uno con mayor entusiasmo: "Fue mi actuación como running back en un partido de cadete del 2001-02, con la cual conseguí anotar dos touchdowns (uno fue anulado). Después de haber marcado me di cuanta que había hecho lo que muchos líneas sueñan con hacer y pocas veces logran (o nunca)".

Gabriel Luis Loshuertos empezó a jugar porque le animó su hermano Jacinto en 1997. Entonces pesaba 50 kilos y sólo aguantó media temporada. Aún así, no se desanimó y volvió al año siguiente donde, a pesar de no disputar casi minutos, adquirió bastantes de los fundamentos técnicos que le han convertido en una gran promesa. En 1999 comenzó ya a ser indispensable en el equipo junior. En un primer momento como quarterback pero muy pronto se vio que su posición ideal estaba al final de la línea como receptor o corner back. Una lesión le llevó a tomar otra decisión importante: trabajar seriamente en gimnasio. Ganó 10 kilogramos y acondicionó su físico a las necesidades del football. En 2002 debutó como corner back con la selección española junior donde jugó un magnífico partido.

Este año las cosas no han empezado bien. En el primer partido con el equipo senior se rompió el ligamento cruzado anterior. Siguió jugando dos partidos más pero ya ha decidido curar bien la lesión y centrarse en el trabajo de gimnasio para no perder su progresión de los últimos años. Ahora mide 1,81 y pesa 71 kg, tiene buenos fundamentos gracias a una formación de años y muchas posibilidades físicas por el trabajo serio en el gimnasio. Si por fin le acompaña la suerte, debe convertirse en uno de los mejores jugadores de secundaria del football español.

Son cinco jugadores junior, cada uno con una trayectoria distinta pero todos con un gran futuro. Un ejemplo a seguir por los jóvenes que ahora están empezando en una categoría, la junior, que a día de hoy tiene pocas competiciones y oportunidades. Lo que queda claro es que los que se preocupan de su formación física y deportiva pueden liderar una nueva generación de jugadores que han aprendido desde niños y que pueden elevar mucho el nivel del football español.

Los cinco tienen en común la preocupación por conocer a fondo los secretos del football, un trabajo intenso en gimnasio, el sueño de triunfar y el agradecimiento a unos entrenadores (Alejandro Pagaza, Ramón Tiburcio, Jaime Monzón y Rolando Piña) que se han preocupado en serio por su formación. Su otro punto en común es haber pertenecido a un club, Lions, que nunca ha dudado en volcarse con su categoría junior...