El football americano español muy de vez en cuando nos deja una perla. Un partido que merece la pena ver. Con verdadera calidad y con categoría tanto deportiva como humana en las dos bandas. Curiosamente, esas perlas suelen tener casi siempre a los mismos protagonistas. Osos y Drags convierten cada partido en un duelo igualadísimo y, en los últimos años, sus choques se han confirmado como los derbys por antonomasia del football español. Sus partidos de la últimas temporadas se recordarán durante muchos años.

Lo fácil sería decir que los españoles de Drags dependen de sus extranjeros para ganar. Eso sería injusto y barato. No creo que nadie de los que vimos el partido pensara algo así tras el final. Los jugadores españoles de Drags estuvieron sensacionales. Pero los de Osos fueron titanes.

Osos perdió la final de la Liga pasada porque estaban convencidos de que sería un paseo. Drags también perdió el domingo porque estaban seguros de la victoria. Drags ganó la última liga porque pusieron en el campo todo lo que hay que poner y Osos les devolvió la moneda en la Peineta. Los madrileños fueron todo corazón mientras los badaloneses nunca acabaron de entrar en el partido.

El guión fue el esperado. Los dos equipos se temen y se conocen y ganar una yarda fue, desde el primer momento, como asegurar una cabeza de puente en la playa de Omaha durante el Día D. Ganar una pulgada costaba sangre, las defensas dominaban y las 100 yardas de la Peineta eran demasiado largas. Cada drive moría en el cuarto intento o, como mucho, se alargaba veinte o veinticinco yardas. Patada y fuera.

Todos nos temíamos un partido de 0-0 en el que un touchdown podía ser suficiente. Los errores serían los que decidirían la final y ahí la perdieron los Drags. Un fallo garrafal en un snap hizo que Drags perdiera 20 yardas. Poco después, en cuarto down, intento de punt y nuevo snap lamentable para que Osos empezara su ataque en la yarda 15 contraria. Los madrileños no desaprovecharon la ocasión y, después de mucho sudar, Timmy Peña anotaba el 6-0. Fallo en el extra point y, como decían en la grada, habría que darle el MVP al center de Drags.

Siguió la tónica del partido. Las defensas demoledoras y los ataques a verlas venir. Todos esperábamos que Vicenç Rodríguez fuera la gran arma de Drags, pero siempre recibía en muy malas condiciones y era parado en seco por la defensa de Osos. Por fin, y ya era hora, los jugadores de Osos conseguían placar a los rivales con el primer golpe. Rodríguez nunca lograba grandes ganancia de yardas y sólo David Marín, RB de Drags, y los pases cortos de seguridad, mantenían vivos los ataques de Drags.

Así, poco a poco, Drags fue metiendo a Osos en su campo. A esas alturas, los madrileños ya se preocupaban más de lanzar punts largos en cuarto down para obligar a Drags a empezar sus ataques desde muy atrás pero, aunque fuera con sangre, parecía que milímetro a milímetro los badaloneses llegaban a la end zone contraria. En cuanto llegaban a la yarda cuarenta de Osos se jugaban cuartos downs si era necesario, y Osos cada vez más atrás. Una intercepción parecía darle el aire que necesitaban los madrileños para llegar con el 6-0 al descanso, pero casi inmediatamente Drags, a su vez, interceptaba a Osos y se quedaba a menos de diez yardas de la end zone contraria.

Entonces volvió a aparecer la defensa de Osos que no habíamos visto en toda la temporada. Parando un ataque que era incapaz de ganar las tres yardas necesarias para igualar el partido. Para el recuerdo una formación en I con Vicenç Rodríguez como corredor. Parecía que iba a entrar como un cuchillo con la mitad de los rivales colgando. Pues no. Locomotora Rodríguez fue parado en seco mientras empujaba y cinco o seis defensas de Osos lo elevaban en el aire en una imagen que recordaba a la famosa estatua en la que los soldados estadounidenses izaban su bandera en la cima de Iwohima. La defensa de Osos no estaba dispuesta a darle ni un milímetro al exjugador de los Dragons… En la siguiente jugada fueron mucho menos eficientes y David Marín anotó el touchdown del empate aunque Drags también falló el extra point.

Parecía que llegaríamos así al descanso cuando Osos enlazó su mejor drive del partido. Timmy Peña, por el suelo, y Peter Iordanov, por el aire, atravesaban el campo mientras Tony Velasco dirigía al equipo con gran autoridad. Dos minutos para el descanso, pase de Velasco a Vilches que estaba con ¡triple cobertura! Cuando parecía que Drags interceptaría el balón apareció el TE de Osos para capturarlo y firmar la mejor jugada del partido. Los dioses estaban con Osos y lo demostraron cuando un minuto después Cunning anotaba un field goal de ¡42 yardas! Para un seguidor de la NFL eso puede parecer algo sencillo pero en España es una hazaña similar a uno de cincuenta y bastantes en la NFL. 9-6 y no había tiempo para más.

Los jugadores de Osos llegaban al descanso agotados. Habían tenido que jugar al ciento por ciento para seguir en el partido. En la banda de Drags la sensación era de incredulidad. Se les estaba escapando el partido pero aún estaban seguros de su superioridad. Era imposible que no remontaran en la segunda mitad.

Y empezó el tercer cuarto con la misma tónica. Osos no ganaba yardas en ataque, pero intentaba que corriera el reloj y Puma lanzaba punts muy lejanos que obligaban a Drags a empezar sus drives desde muy atrás. Por su parte el ataque de Drags seguía sin funcionar. Tenían que jugársela en cuarto down una vez tras otra y sólo 'Negro' conseguía abrir la defensa de Osos con yardas de carrera (Marín acabó la primera mitad con un esguince). El pase no funcionaba, Vicenç seguía sin recibir en buenas condiciones, y los defensas de Osos se le pegaban como lapas. Toda la defensa de Osos estuvo sensacional pero especialmente destacaron Aguirre, inmenso todo el partido, y sobre todo 'Puma' que jugó un partido grandioso. Jamás le había visto jugar tan bien… y mira que es bueno. Dominó en la línea y no dejó ni moverse a Rodríguez que sufrió con él tanto en la pelea de la línea como en los intentos de recibir la pelota. Puma jugó el mejor partido de su carrera frente a toda una estrella de la NFL Europa.

Entonces llegaron los momentos más polémicos del partido. Acababa el tercer cuarto y comenzaba el último. Drags había estado protestando varias posibles interferencias de la secundaria de Osos durante el partido (creo que en un par de ocasiones tenían razón). Además, ganar una yarda era misión casi imposible así que el lugar en el que los árbitros colocaban el balón se convirtió en cuestión de estado. Cuando estás jugando con cuartos downs, pierdes por tres puntos y la defensa contraria es una muralla cada pulgada vale oro. Drags protestó muchísimo a partir de ese momento la posición del balón y, una vez más, creo que los árbitros les chalanearon algún primer down. Aún así, no fueron downs decisivos porque al final los badaloneses avanzaban yarda a yarda… hasta que se plantaron en la 25 de Osos. Ahí, en cuarto down y tres yardas, Vicenç Rodríguez recibía el balón y se le volvía a echar encima una nube de jugadores de Osos. El jugador caía y alargaba el brazo. Balón para Osos si había tocado con las rodillas en el suelo antes de alargar el brazo y primera y diez para Drags si alargó el brazo con anterioridad. Yo estaba a tres metros y no sabría qué decir. Necesitaría una revisión de jugada en vídeo. Imposible saberlo. Los árbitros dieron el balón a Osos y en la banda de Drags hubo protestas, aunque siempre con gran corrección. La decisión podía ser discutible pero tendremos que esperar al juicio final para saber la verdad.

Siguió la tónica durante el último cuarto mientras Osos dejaba correr el reloj y sus rivales no conseguían que funcionara el ataque. Algunas sucesiones de pases de seguridad hicieron que la defensa de Osos perdiera el control durante algunos momentos pero el ataque de Drags no supo sacar partido de la situación. Sinceramente creo que David Medrano debía haber sustituido a Óscar Calatayud durante la segunda mitad ya que, aunque no tenga la misma potencia de brazo, sí que es un jugador con mucha más picardía e inteligencia en el campo. Creo que con él como quarterback, Drags sí que podía haber remontado.

La puntilla de Osos llegó con otro snap horrible del center de Drags. El punter también se equivocaba y apoyaba la rodilla en tierra para asegurar la posesión de la pelota. Con ese gesto, el jugador paraba la jugada y dejaba a Osos a doce yardas de la end zone de Drags. Si la defensa de Osos hizo un partido sensacional, el ataque supo sacar la máxima efectividad a las pocas ocasiones que tuvo. Una vez más, Toni Velasco dirigía a su equipo magistralmente para que Timmy Peña anotara su segundo touchdown, que le valió el título de MVP y la seguridad de la victoria de Osos.

Quedaban cuatro minutos pero estaba todo decidido. Si Drags aún no había conseguido un drive largo y rápido, no lo iba a conseguir al final. La defensa de Osos, plagada de bajas, había jugado el mejor partido del año y la suerte estaba echada. Tal vez Drags hubiera ganado a Osos en nueve de diez ocasiones en las que se hubieran enfrentado en las mismas condiciones del domingo, pero esta vez Osos fue el mejor equipo en el campo.

Fin del partido y nueva lección de ambos conjuntos que se felicitaron mutuamente y volvieron a demostrar que la rivalidad en el campo no está reñida con la caballerosidad y la amistad fuera de él. Estos dos equipos no sólo son grandes por su palmarés en los últimos años. Sus jugadores demuestran, cada vez que se cruzan, una gran categoría humana. El partido fue muy duro y muy tenso, como merece una gran final, pero siempre reinó un espíritu de deportividad ejemplar.

Para acabar, me gustaría apuntar algunos detalles. ¡Qué pena que amaneciera un día frío y nublado después de toda una semana casi veraniega! Trescientas personas en la grada es una muy buena entrada para el campo de Rivas pero dejan mal cuerpo en la Peineta. El campo, que hace sólo cinco o seis años se llenaba con más de 5.000 personas, parecía vacío. Estar en una grada sin gente desanima aunque el espectáculo del campo sea tan bueno como el que vimos el domingo. Y eso que la organización fue impecable. Fenomenales las cheerleaders, muy bien el speaker (el habitual de Drags lo hace de maravilla), un buen patrocinador como Jack Daniels (también conseguido por Drags) y un césped en mucho mejor estado del esperado.

Para despedirme, una noticia calentita que alegrará a muchos. Enrique García de Castro me confirmó que, al final, la Selección Española jugará esta temporada un partido internacional. Pronto daré todos los datos pero os adelanto que el rival será un club inglés (londinense por más señas) y que el partido se celebrará el próximo mes. A cada uno lo suyo. Critiqué a Enrique por la mala planificación del partido de la selección de esta temporada pero ahora ha sido capaz de reaccionar a tiempo. Ya sólo falta que la organización del partido esté a la altura de los esperado.