Carson Palmer ha culminado su escalada desde la mediocridad a el estrellato ganando el Heisman Trophy, llevando así la codiciada estatua de bronce de nuevo a la costa oeste. El quarterback de Southern California es el primer jugador de la región en hacerse con el trofeo más prestigioso del fútbol universitario desde que el running back Marcus Allen, también de USC, lo hiciera en 1981. Palmer recibió 242 votos y finalizo por delante de Brad Banks, quarterback de Iowa, y con él que se vera las caras en la Orange Bowl.

Este jugador de último año tenía un récord de 16-16 como titular antes de esta temporada y ya se daba por imposible que cumpliera con las enormes expectativas con las que llego a los Trojans desde Santa Margarita High School (Rancho Santa Margarita, California), donde fue elegido entre los mejores quarterbacks del país por múltiples medios de comunicación (ESPN, Usa Today, Sporting News, etc.) y asociaciones de entrenadores.

Pero su carrera ha dado un giro total este año, liderando a los Trojans en un récord de diez victorias y dos derrotas y clasificándolos para la Orange Bowl con un cuarto puesto en la BCS. Entre lo mejor que ha dado de si Palmer este año se incluye un extraordinario partido retransmitido por televisión a nivel nacional ante Notre Dame, crucial para sus opciones al Heisman, dado que no partía con ningún tipo de ventaja con respecto al resto de candidatos.

Palmer se une así a los otros cinco jugadores de Southern California que habían conseguido con anterioridad el preciado trofeo: Marcus Allen (1981), Charles White (1979), O.J. Simpson (1968) y Mike Garrett (1965). USC es tercera en número de ganadores del Heisman por detrás de Notre Dame (siete) y Ohio State (seis).

Se esperaba que fuera uno de los Heisman Trophy más apretados de la historia, pero Palmer ganó con claridad por encima de Banks, al que siguieron por orden Larry Johnson, Willis McGahee y Ken Dorsey. De todos modos, es la primera vez que los cinco finalistas consiguen más de 100 votos cada uno. Palmer ganó en cinco de las seis regiones, fallando en el Midwest donde se impuso Banks. A los cinco finalistas les siguen: Byron Leftwich (QB, Marshall), Jason Gesser (QB, Washington State), Chris Brown (RB, Colorado), Kliff Kingsbury (QB, Texas Tech) y Quentin Griffin (RB, Oklahoma).

Palmer, que también ha recibido el trofeo al Mejor Jugador de Ataque de la Pac 10 y el John Unitas Golden Arm Award al mejor quarterback senior del año, declaró tras la entrega del trofeo: "Se me iba a salir el corazón del pecho, ha sido sorprendente como toda esta temporada. Estoy muy orgulloso de poder llevarme este trofeo de vuelta y poder compartirlo con mis compañeros en Los Angeles. Este premio es más suyo que mío".