La GMAC se planteaba como un duelo entre dos de los mejores quarterbacks del año, dos futuros jugadores de la NFL. Pero mientras uno dejaba su nombre en los libros de récords el otro tenía que preocuparse de aspectos extradeportivos.

Byron Leftwich de Marshall, jugando con algunas molestias que limitaban su movilidad, ha conseguido convertirse en el primer jugador de Division I-A en lanzar cuatro pases de touchdown en dos bowls. Dave Ragone de Louisville tenía que tratar de calmar a un equipo conmocionado por la marcha de su entrenador principal.

Los teléfonos no dejaron de sonar en la banda de Louisville durante todo el partido y un solo pensamiento estaba en mente de los jugadores: ¿Sería ese el último partido de John L. Smith como entrenador de los Cardinals?

Louisville no se podía sacarse esa idea de la cabeza y lo pagaron. Se colocaron con 17 puntos por detrás y nunca fueron capaces de remontarlos. Nada pudieron hacer por apagar la estrella de Byron Leftwich, que acabó con 22 pases completados en 44 intentos para 259 yardas y embolsándose el título de mejor jugador del partido.

Los jugadores de Lousiville que no se habían vestido para el encuentro recibían llamadas de que Smith era el candidato para la vacante en el puesto de entrenador de Michigan State y el director deportivo de la universidad Tom Jurich, en una improvisada rueda de prensa durante el descanso, confirmaba que había contactos entre lo Spartans y Smith.

"Lo supimos en el primer cuarto. Toda la banda lo sabia", dice el quarterback de Louisville Dave Ragone. "Trate de calmar un poco las cosas, pero los chicos tenían diferentes emociones en ese momento y era muy complicado volver a unirlos".

Los Cardinals, con la cabeza en otra parte, no fueron rivales para unos Thundering Herds que se hacen así con una bowl por quinto año consecutivo, la mejor racha del país. Ragone acabo 20 de 45 para 193 y una intercepción y su equipo tan solo alcanzo la yarda 30 de Marshall en dos ocasiones y no consiguió ni un tercer down en sus trece intentos. Solo 88 yardas sumaron en la primera mitad.