Para algunos, una competición tan atractiva como la NCAA puede llegar a ser algo muy complicado. Realmente, si no se tiene un concepto claro de una competición en la que participan 117 equipos, uno puede liarse.

La Primera División universitaria (NCAA I-A) consta de 117 equipos divididos en 11 conferencias, más 8 equipos independientes que no se engloban en ninguna de estas asociaciones, como es el caso de afamada universidad de Notre Dame. Estos 117 equipos deben jugar un mínimo de 11 partidos por temporada, de los cuales, al menos 7 u 8 deben ser contra equipos de su misma conferencia (cada Conferencia tiene reglas con respecto a cuantos partidos deben disputarse entre equipos miembros). Los enfrentamientos entre equipos de una misma conferencia dan como resultado el campeón de la Conferencia, que será aquel equipo que halla vencido a más equipos de la Conferencia.

Pero si todo esto puede resultar algo complicado, más lioso aún puede ser dilucidar que equipos van a disputar el partido por el Campeonato Nacional. Este partido por el título nacional universitario se disputa anualmente en una de las "Bowls" más prestigiosas, por ejemplo, este año en la "Rose Bowl" en Pasadena, California.

Lógicamente al Campeonato Nacional van los dos mejores equipos de la temporada, y esto, que a simple vista puede parecer fácil y sencillo, no lo es tanto. Para saber cuales son esos dos equipos se utiliza una clasificación llamada la "Bowl Championship Series" (BCS), y es aquí donde radica el problema, ya que esta clasificación es algo que ni tan siquiera los aficionados norteamericanos llegan a comprender. La BCS emplea para realizar su clasificación una formula bastante compleja, que consta de cuatro partes: los "Polls", la dificultad del calendario, las derrotas del equipo y las victorias de calidad.

Analicemos cada una de estas partes.

LAS "POLLS"

En primer lugar definamos que son las "Polls", se trata de encuestas que se realizan para ver que equipos son favoritos. Las más importantes son las de la AP (Asociación de Prensa), donde votan expertos periodistas deportivos de todo el país, y la "Coaches Poll", donde los entrenadores de todo Estados Unidos eligen sus equipos favoritos.

Estas dos prestigiosas "Polls" proporcionan un 50% de la puntuación de los equipos en esta parte de la formula.

El otro 50% de este subapartado viene dado por las "Computers Polls", que son encuestas realizadas en ordenadores para eliminar el principal defecto de las dos "Polls" anteriores, la subjetividad, ya que se realizan a través de una opinión personal. Se escogen ocho "Polls" realizadas por ordenadores que reflejen cada una de ellas diferentes puntos de vista a la hora de clasificar a los equipos, se eliminan la mejor y la peor puntuación y se realiza una media, que se sumará a la media de las "AP Poll" y la "Coaches Poll".

DIFICULTAD DEL CALENDARIO

Este puede que sea el ingrediente clave en la formula de la BCS. La dificultad del calendario se determina a través de cuatro pasos:
1. Se suman los récords de victorias y derrotas de los equipos oponentes, no teniendo en cuenta las victorias sobre equipos de divisiones inferiores, aunque si las derrotas. Esto nos da dos terceras partes de la puntuación final.
2. Se determina la acumulación de victorias y derrotas de los equipos rivales de los rivales. Esto nos da el tercio que nos faltaba.
3. Se suma las puntuaciones de los dos primeros apartados, clasificando a los equipos del 1 al 117.
4. Se toma el número de la clasificación y se divide entre 25. El resultado final se emplea como indicativo de la dificultad del calendario de un equipo.

DERROTAS DEL EQUIPO

Este componente de la formula se emplea por si hubiera dos o más equipos peleando por las dos primeras plazas y sus calendarios tuvieran una dificultad similar, el equipo con menor número de derrotas debe tener ventaja. Simplemente se añade un punto por derrota a la formula.

VICTORIAS DE CALIDAD

Este ingrediente es nuevo esta temporada en la formula de la BCS. Se ha instituido para que aquellos equipos clasificados entre los 15 primeros que derroten a otro equipo entre los 15 mejores reciban el crédito que la dificultad del calendario no refleja fielmente. Es un procedimiento muy sencillo, derrotas al equipo número 1, restas 1´5 puntos; derrotas al equipo número 2, restas 1´4 puntos, y así sucesivamente.

Una vez que tenemos los cuatro ingredientes se realiza la formula: media de las "Polls" + dificultad del calendario + derrotas del equipo - victorias de calidad = puntuación BCS. El resultado más bajo queda clasificado en primer lugar.

Pongamos un ejemplo práctico utilizando a los Sooners de la Universidad de Oklahoma en la temporada 2000, donde quedaron campeones invictos:

"Polls"=2´86
Los Sooners acabaron primeros en las "AP Poll" y en la "Coaches Poll", lo que da una media de 1. En las "Computers Polls" tras restar las puntuaciones más bajas y más altas (un 3 y un 1) nos quedan 1, 3, 2, 3, 1, 2 y 1, lo que da una media de 1´86. Sumamos 1 y 1´86 y nos queda 2´86.

Dificultad del Calendario=0´44
Sumamos los récords de los partidos de los rivales de Oklahoma y todo esto nos da 73 victorias y 62 derrotas, pero debemos restar tres victorias sobre rivales de la división I-AA, por lo que nos quedamos en 70-62. Los partidos contra el equipo que evaluamos no se cuentan, lo que nos hace restar 12 derrotas, quedando 70 victorias y 50 derrotas.

Así obtenemos el porcentaje de victorias, 70 victorias de 120 partidos da un 58'3% o ´583, lo cual multiplicamos por los dos tercios (66 2/3) que forman parte de la puntuación y nos queda ´3889.

El récord acumulado de los rivales de los rivales da un total de 710-643, lo que nos deja un porcentaje de victorias de ´524, lo que multiplicado por el tercio de la puntuación (33 1/3) restante da ´1749.

Sumamos los dos resultados y nos queda '5638.

Clasificando los resultados en orden descendente para todos los equipos de la NCAA I-A, Oklahoma acaba en el puesto número 11 (el primer lugar sería para los Gators de la Universidad de Florida con ´5962). En el ultimo paso dividimos la clasificación de los Sooners entre 25 y nos queda 0´44 como valor de la dificultad de calendario de Oklahoma.

Todo este complejo proceso se realiza en ordenadores diseñados para tal fin, y los resultados son enviados al "Hall of Fame" del fútbol universitario para calcular la formula de la BCS.

Derrotas del equipo=0
Los Sooners acabaron invictos (12-0), por lo cual no se suma penalización a su puntuación final.

Victorias de Calidad=0
Este factor ha comenzado a usarse esta temporada por lo cual no lo utilizamos en el ejemplo.

Por lo tanto, el resultado final es de 2´86 + 0´44 + 0 - 0 = 3´30. Esta fue la puntuación de los Sooners de Oklahoma en la BCS, lo que les dio plaza en primer lugar para la Final del Campeonato Nacional, siendo los segundos los Seminoles de la Universidad de Florida State con 5´37 puntos.

Espero que de este modo quede algo más claro como se realizara este año el camino hacia la "Rose Bowl", sede del Campeonato Nacional. Desde luego, como habéis podido ver no será un camino sencillo, ya que a las dificultades que se encuentran en cada partido, uno tiene que sumar las dificultades de las matemáticas, las estadísticas y las opiniones de entrenadores y periodistas entre otros. Sin duda, un largo y complicado camino para llegar a una de las fiestas deportivas con más tradición y espectacularidad del mundo.