Ni un mes ha pasado desde que la Pro Bowl pusiera el punto y final a la temporada 2002-03 en la NFL, y ya empiezan a organizarse debates mediáticos de cara a la próxima campaña. El más interesante de todos ellos en realidad ya existía. Es el que habla de quién se merece el puesto de QB titular en los St. Louis Rams: ¿Kurt Warner o Marc Bulger?

Como decimos el debate es viejo. Tiene su origen en la lesión que sufrió el dos veces MVP de la liga y campeón de la Super Bowl Kurt Warner, ante Dallas, el 29 de septiembre. Éste se rompió uno de los dedos de la mano con la que lanza. Por este motivo tuvo que perderse 5 partidos, es decir, mes y medio fuera de los terrenos de juego. En cualquier caso, los Rams llevaban en su cuenta 4 derrotas y ninguna victoria en toda la temporada y Warner estaba ya algo cuestionado.

Durante el tiempo que estuvo fuera del equipo, el segundo QB de la franquicia de la costa oeste, Marc Bulger, tomó las riendas junto al también QB Jamie Martin. Y, en contra de lo que muchos pensaban, Bulger empezó a ganar partidos, provocando que la gente se olvidara de Warner y de su dedo roto hasta tal punto, que cuando se recuperó pocos eran los que confiaban en que lo hiciera mejor. Bulger llevaba unos números de escándalo: cuatro victorias consecutivas con 14 TDs de pase, 6 intercepciones y un ratio de 101.5, comparado con el de 67.4 de Warner antes de la lesión.

El debate entonces se decantó del lado de Warner, pese a las quejas y protestas de afición, periodistas y hasta miembros del equipo. Sin embargo tuvo suerte, ya que en su vuelta ante Chicago, aún compartiendo la dirección del equipo con Bulger, Warner llevó a los Rams a su quinta victoria consecutiva. Incluso se pensó que el equipo podría llegar a play-offs a pesar del pésimo comienzo de temporada.

A pesar de aquella victoria, todo quedó en un espejismo. Warner volvió a pifiarla en los dos partidos siguientes y al tercero, frente a Kansas City, volvió a lesionarse en su mano. La temporada había acabado para él con unos números de risa para el dos veces MVP de la NFL y campeón de la Super Bowl. Sólo había disputado 7 partidos y había logrado tres pases para TD y 11 intercepciones. Bulger terminó la temporada con otras dos victorias y una derrota.

Según ha declarado recientemente el entrenador de St. Louis, Mike Martz, Warner será el QB titular el año que viene, con lo que el debate parece zanjado. De hecho hay rumores que afirman que Warner ya se está preparando duramente para no oxidarse hasta que empiecen los 'training camps' de pretemportada. Sin embargo, no parece fácil que todo quede ahí. Warner podrá jugar el primer partido pase lo que pase en pretemporada. Pero si pierde, el debate se abrirá con más fuerza aún. Entonces Martz lo tendrá muy difícil para seguir apostando por Warner.

Creo que la mejor opción es que Mike Martz espere a ver cómo se desarrolla la pretemporada, porque aún queda mucho para que comience la temporada 2003-04. Y puede que Warner vuelva a ser el que era, de lo que nos alegraríamos muchos. Pero también puede que Bulger mejore su rendimiento. Warner es una figura sagrada en St. Louis, pero la franquicia no puede pasarse otro año sin optar ni siquiera a entrar en 'play-offs'. Los números deberían decidir en este caso. Pero Martz confía en el talento y la experiencia de Warner, lo que le honra. El debate, por tanto, sigue abierto...