La NFL no quiere árbitros All-Star para sus partidos de los play-offs y utilizará equipos de colegiados que han estado juntos toda la temporada para evitar errores y gafes como los que produjeron tantas críticas durante los decisivos partidos de la segunda ronda de enero pasado.

Hasta ahora, la Liga destinaba para los encuentros de la fase final a los mejores colegiados en su posición. Un conjunto de estrellas que en muchas ocasiones estaban descoordinados unos y otros y que cometieron errores como los del encuentro entre Nueva York y San Francisco al no pitar una clara falta al final del encuentro a un jugador de los Giants. A consecuencia de estas pifias, la Liga invitó el pasado mes a ocho colegiados a dimitir y les dijo que no les renovará su contrato.

En la reunión de la NFL en Phoenix, en Arizona, se ha decidido que a partir de la próxima temporada que comienza a finales de septiembre todos las cuadrillas de colegiados serán las mismas durante todo el año, incluido los encuentros de los play-offs.

"Es un cambio muy grande", admite Mike Pereira, el director de los colegiados. El objetivo es aumentar la coordinación de los colegiados, que el árbitro jefe tenga confianza en todos sus hombres y que los "zebras" que cubren las bandas o la "end zone" no tengan miedo alguno de corregir a alguno de sus compañeros cuando cometen un error.

En este momento hay 16 cuadrillas de colegiados y las ocho mejores serán las encargadas de pitar en los play-offs. A lo largo de la temporada se hará una evaluación domingo a domingo de su rendimiento y las mejores serán las seleccionadas para pitar los partidos finales.

Los propietarios, directivos de la Liga y los entrenadores terminan hoy en Phoenix sus reuniones de primavera en las que se ha hablado también de aumentar el número de equipos en los play-offs de los 12 actuales a 14. Igualmente, el comité de competición ha presentado una propuesta a los propietarios para que cada equipo tenga una posesión de la pelota durante la prórroga de los play-offs. Paul Tagliabue, el presidente de la National Football League, no parece muy de acuerdo con la propuesta de aumentar el número de equipos que han presentado los Chiefs de Kansas City y los Patriots de Nueva Inglaterra.

"Una de las mejores cosas del fin de la temporada regular es la emoción de los encuentros que deciden quien pasa a la segunda ronda. Y el aumentar el número de conjuntos no hará más que restar interés a los partidos de diciembre donde se decide quien sigue y aquellos que se van de vacaciones".