El draft es el momento ideal para aquellos aficionados, entrenadores, jugadores y directivos de la NFL a los que les gusta comparar el fútbol americano con una guerra.

Un puñado de hombres armados de músculos gigantescos, se enfrentan a un sorteo que tiene mucho de militar. Los generales -entrenadores y managers generales- de los equipos deciden en secreto -en una sala de su estadio con tecnología informática propia del Pentágono- cuál será su destino -el campo de batalla donde disputará muchas guerras- y que camiseta -el uniforme cargado de galones y victorias- defenderán cuando abandonen el fútbol de los niños que se juega en la universidad para pasar al fútbol de los mayores que se disputa en la NFL.

Este fin de semana el Madison Square Garden de Nueva York volverá a ser la sede del draft universitario en el que los conjuntos de la Liga tapan sus agujeros. En defensa, en ataque, en los equipos especiales y en los banquillos.

Y hasta que el comisionado-presidente de la Liga, Paul Tagliabue, no da el pitido inicial de salida y el cronómetro comienza a correr todos son nervios, alegrías, decepciones, sueños y esperanzas de que los jugadores más buscados estén todavía disponibles cuando se deba elegir.

Ante un draft, los equipos tienen varias posibilidades: pueden "move up", cambiar los lugares con otros clubes para seleccionar al jugador ideal. O se quedan quietos y "wait and see", esperan para ver lo que sucede y cuál es el jugador que cumple sus necesidades cuando les toque el turno.

Y lo que todos hacen es estudiar durante semanas antes de que llegue el momento las necesidades de los conjuntos que tienen por adelante para anticiparse a sus decisiones y tener siempre un plan alternativo.

Este sorteo parece ser el mejor en muchos años para llenar las líneas defensivas de inmensos jugadores que ofrecen músculo y velocidad.

Los "tackles", los jugadores que defienden a los "quarterbacks" en la línea defensiva, son los que encontrarán trabajo inmediatamente. Jimmy Kennedy, de Penn State, Terrell Suggs, de Arizona State, y Kevin Williams, de Oklahoma State, suenan como los jugadores con muchas posibilidedes de ser elegidos en los primeros lugares.

Los Giants, San Francisco, St. Louis, Nueva Orleans y Cleveland que necesitan defensores los han vigilado y conocen perfectamente su comportamiento dentro y fuera del campo. Cada club cuenta con un detallado informe psicológico sobre los jugadores más deseados a la espera de que caigan en sus brazos.

"Al comienzo de cada sorteo tiene una "wish list" con la que sueñas", asegura Enire Accorsi, el manager de los Giants, cuando se refiere a la lista que el cuadro tiene con los jugadores preferidos. "Pero estos nombres no pueden atarte ni enamorarte de este o aquel jugador. Lo mejor en el draft es saber reaccionar y ajustarte a los cambios", asegura.