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Esta es una de esas conferencias donde el realineamiento no ha afectado
a las rivalidades históricas entre Pittsburgh, Cincinnati y Cleveland,
manteniendo, además, la "guerra" entre Baltimore (Art Modell) y
los Browns. Aparentemente, el ganar los dos partidos a Baltimore
y Cincinnati va a ser una de las claves para que Cleveland y Pittsburgh
mantengan su hegemonía dentro de la conferencia.
 Por
primera vez en mucho tiempo se puede decir que Pittsburgh no se
ha visto despojado de sus jugadores clave en la agencia libre, como
venia siendo norma desde su instauración (de la agencia libre).
Es más, podría decirse que el equipo vuelve intacto. Las dudas ahora
se ciernen sobre el estado físico de Jerome Bettis (es de sobra
conocida la dependencia hacia el juego de carrera que tiene Pittsburgh)
y si Kordell Stewart será capaz de mantener le estabilidad durante
dos temporadas seguidas. La volatilidad de Stewart pondrá de nuevo
a prueba a Mike Mularkey (coordinador de ataque), que fue clave
en el despegue del ataque acerero. La defensa volverá a ser el puntal
del equipo, la única duda que se plantea es si será la mejor de
la liga o no. El salto cualitativo definitivo para los Steelers
sería una mejoría en los equipos especiales.
 Año
dos de Butch Davis y su staff en Cleveland. El primero fue un éxito
relativo, se sembraron las bases de lo que puede ser un equipo muy
competitivo y a su vez se vio la frustración después de las expectativas
creadas por un gran comienzo de la temporada. Por segundo año consecutivo,
los Browns han elegido un RB con la intención de establecer un juego
de carrera dominante, que se hace complicado por el nivel de las
defensas de la conferencia. La defensa va a tener una de las mejores
líneas defensivas de la liga si las lesiones lo permiten. Tendrá
que mejorar la secundaria para que el equipo defensivo alcance las
cotas que han alcanzado Pittsburgh y Baltimore en las ultimas temporadas.
Hasta ahora parece que Butch Davis esta haciendo todas las cosas
necesarias para que este año puedan competir por una plaza en los
playoff y el desmantelamiento de Baltimore no hace más que ayudar.
 Después
de haber perdido 14 titulares gracias a la pésima situación salarial
que tenia el equipo, nos encontramos ante un equipo prácticamente
nuevo. Si a esto le añadimos el malestar para con la franquicia
que tienen Ray Lewis y Peter Boulware, además de la perdida de el
coordinador de defensa y el cambio a un sistema 3-4...se ilustra
perfectamente la situación en la que se encuentran los ex-campeones.
Lo único que esta claro es que el sistema de ataque no variará y
debería notarse la vuelta de Lewis después de perderse toda la temporada
pasada. ¿Cuanto tardara Blake en hacerse con el puesto de QB titular?.
Veremos como afecta al juego de Ray Lewis el cambio de sistema donde
no estarán Siragusa y cia. evitando que le lleguen los líneas ofensivos
de forma directa. Es de esperar que le alineen en distintos sitios
y se vea mucho mas involucrado en blitzes. Sólo el inicio de la
temporada servirá para salir de esta incógnita general.
 Los
Bengals son el eterno hazmerreír de la liga y aun así no consiguen
enlazar una temporada decente. Este año no han conseguido mejorar
mucho sus expectativas después de un draft un tanto dudoso en cuanto
a las elecciones y la incapacidad de hacerse con un QB de primera
fila en la agencia libre. El equipo en general es el mismo que la
temporada pasada, donde el puesto de QB se ha puesto "en venta"
al mejor en training camp y se espera que este no sea Kitna, sino
Frerotte. El "backfield" de Lorenzo Neal y Corey Dillon da miedo
por su contundencia y su fuerza. Al igual que el resto de equipos
de esta división, el juego de carrera es la base del sistema ofensivo.
La velocidad de los Linebackers es el arma de la defensa y el pasado
como coordinador de defensa de LeBeau (Head Coach) no hace más que
ayudar al núcleo del equipo. Cabe destacar la capacidad como motivador
que tiene LeBeau y que sus jugadores le respaldan totalmente. Va
siendo hora de que los jugadores den algo en contrapartida, preferiblemente
en forma de victorias, antes de que le cueste el puesto a LeBeau.
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