Matthäus. AS

El Inter de los alemanes dejó para el recuerdo a un magnífico Lothar Matthäus. En 1991, los interistas se llevaron la Copa de la UEFA ante la Roma y los seleccionadores nacionales (66 entonces) decidieron premiar al centrocampista germano como el mejor jugador del mundo para inaugurar el FIFA World Player. Estaba cercano otro influjo italiano, el Mundial de 1990, conquistado por las huestes alemanas de Franz Beckenbauer lideradas por Matthäus. Líder de una generación irrepetible (Klinsmann, Brehme, Völler, etc), Matthäus combinó su físico de atleta (corría incansablemente, nunca desfallecía) con una técnica depurada y un disparo demoledor de media distancia. En el 91, derrotó en la votación a otros dos cracks de la talla de Jean-Pierre Papin, en pleno apogeo, y Gary Lineker, que ya comenzaba la cuesta abajo. Entonces actuaba de 10, pero con el paso de los años se convirtió en un libre perfecto, un seguro para la defensa y un alivio para el ataque por su capacidad para progresar con la pelota.

Ya retirado, Matthäus jugó su último partido con la selección alemana en el Mundial de Francia-98. La actuación germana en el torneo fue la peor de toda su historia en una fase final, y el adiós del líbero significó un decepcionante final para la era más brillante del fútbol de los campeones en Italia-90. Matthäus se marchó sin siquiera hablar, y su país comprueba desde entonces que no dispone de una generación que sustituya a los Beckenbauer y Rummenigge.

La reciente clasificación para Corea-Japón 2002, mediante la repesca contra Ucrania, ha reverdecido el recuerdo del futbolista más prolífico de la escena internacional. Matthäus disputó 150 partidos con la camiseta de Alemania. Vivió cinco Mundiales, incluido como reserva sin minutos el de España-82, ostenta el récord de internacionalidades en fases finales, y se proclamó campeón en 1990 venciendo 1-0 en la final a Argentina.