Julio Maldonado. /AS

Se acerca el Mundial y hay expectativa por los rivales. Esta es una valoración personal de los clasificados, en su momento actual y con sus perspectivas para dentro de siete meses, inicio del Mundial.

(*****) Candidato indiscutible al título, en un gran momento de forma. (****) Varios jugadores de altísimo nivel, con opciones incluso de ser campeón. (***) Apuntan alto porque tienen algún gran futbolista, pero no deben llegar a semifinales. (**) Le pueden ganar a cualquiera un día, pero su meta debe ser cuartos de final. (*) Algún jugador interesante y poco más. (-) Aprenderán para el futuro.

FRANCIA: La mejor plantilla del Mundial, con confianza y potencial para ser campeones. Lo han ganado todo en los últimos dos años. Zidane puede ser el jugador del torneo. No está en buen momento Thierry Henry pero sí Trezeguet. (*****)

COREA DEL SUR: Hace menos de un año nombró a Hiddink como técnico porque Japón le había superado. En esas sigue, aunque con el trabajo táctico y el nivel de Seol y el goleador Hwang Sun Hong ha mejorado un poco. Debe pasar la primera fase con apuros. (*)

JAPÓN: Nakata no es titular y eso define la progresión del fútbol japonés, que con Morishima, Nakamura, Inamoto o Shijni Ono tiene centrocampistas para pensar en alcanzar los cuartos de final. Falta técnica individual sobre todo en defensa, pero esta selección japonesa ha progresado mucho con Phillipe Troussier. Miren el partido ante Italia de hace un mes y lo comprobarán. (**)

BRASIL: Tienen el peso de la historia y varios grandes jugadores, pero no pasa por un buen momento. Gran parte de la plantilla no cree en Scolari, un técnico que amarra demasiado para el sentir del brasileño. Le cuesta generar fútbol en el centro del campo. Si llegan Romario y Ronaldo al Mundial, cambia todo. La defensa, discreta. (****)

ARGENTINA: Bielsa ha conseguido que Argentina juegue de memoria. Velocidad, ritmo y presión. Y por supuesto, hombres que desequilibran en punta como Crespo y el piojo López. La mejor defensa del mundial, con Samuel como mejor central del momento. Puede desestabilizarles un poco si no es convocado Saviola y sobre todo Riquelme. (*****)

ITALIA: Trappatoni ha mejorado al equipo, de eso no cabe duda. Pero no termina de jugar al ataque, lo que le puede costar caro. Vieri llegará para ser titular. Gran defensa, y un centro del campo en el que falta un conductor claro. La mejor opción es Liverani, pero Trappatoni prefiere un jugador más trabajador. Si Totti y Del Piero llegan en la forma actual, habrá que tener en cuenta a Italia. (****)

ALEMANIA: Pasa por su peor momento de los últimos tiempos, con una alarmante falta de talento. Voller necesita muchas pruebas antes del Mundial. Si Ballack recupera su mejor nivel, los alemanes podrían al menos dar un susto. Mucha potencia (Hamman, Ramellow, Schneider, Asamoah...) pero poca clase. (***)

ESPAÑA: Raúl, Tristán, Valerón y Morientes obligan al optimismo porque son jugadores de un nivel altísimo, pero hay lagunas en el equipo que les deben impedir llegar muy lejos. Sin buen juego por las bandas ni centro del campo definido, España es solo unos cuantos buenos jugadores. (***)

BÉLGICA: Bélgica se metió en el Mundial a caballo entre la nueva generación y los veteranos. No hay un solo jugador del más alto nivel, aunque se mantienen Goor, Wallem y Wilmotts como eje del centro del campo y hay mucha ilusión en el delantero del Genk Sonck. Claro que marcar en la liga belga no es lo mismo que en un Mundial. (**)

CROACIA: La base del equipo es veterana, con Prosinecki, Boksic, Stanic e incluso Suker. El ex madridista podría llegar en condiciones. Una defensa de buen nivel con Tudor y Simic y bastante agresividad. No deben repetir la sorpresa de Francia 98. (***)

DINAMARCA: La mejor selección danesa de los últimos años, con calidad en el medio campo y llegada por las bandas con Jorgensen y sobre todo Rommedahl. La defensa en línea (debe ser Michaelsen-Laursen-Henriksen-Heintze) baja el nivel. ¿Quieren ir apuntando un nombre como posible revelación? El volante central de 20 años del Copenhague Christian Poulsen. (**)

INGLATERRA: Muchos problemas para dominar los partidos y varios jugadores valorados por encima de su nivel. Eso sí, tienen al fenómeno Michael Owen y otros futbolistas de altos vuelos como Gerrard, Scholes, Campbell y también Beckham. Pero se le exige por encima de sus posibilidades. (***)

EIRE: No mete tantos pelotazos como otras selecciones irlandesas y ha mejorado con Holland y el zurdo Kilbane. Baja un poco más el balón pero sí mantiene el estilo vertical de siempre. Lo mejor, la banda izquierda Harte-Kilbane y el punta Robbie Keane. Creo que dejarán con dolor de cabeza a más de uno. (**)

POLONIA: Jerzy Angel ha terminado un buen trabajo. Un equipo compacto, en el que se impone la potencia física, hay centrales en la posición de laterales (Klos es un ejemplo claro) y saca lo máximo de futbolistas de nivel medio como los delanteros Olisadebe o Kryszalowicz. Muy bueno el trabajo de recuperación de Bak y Swierczewski. (**)

PORTUGAL: Si Pauleta y Nuno Gomes tienen acierto en el remate, Portugal llegará lejos porque calidad en el centro del campo tiene muchísima. Será un equipo agradable de ver y dará espectáculo, aunque Oliveira reforzará el mediocampo con Petit y Paulo Sousa. La defensa es un poco lenta. (***)

RUSIA: La mejor selección rusa de los últimos tiempos llega al Mundial en forma. Mostovoi, Karpin, Alenitchev y Titov pueden llevar a Rusia lejos, aunque les falten delanteros del mejor nivel. Hay mucha expectativa en el joven Ismailov, que podría llegar como titular. Rusia puede hacer un buen papel. (***)

ESLOVENIA: Sin estrellas, una selección bastante plana que vive del orden y de la aparición de Acimovic o Zahovic. Katanec ha tenido mucho mérito en clasificarles para el Mundial y no darán facilidades, pero no deben llegar lejos. (*) [Ir al análisis]

SUECIA: Un esquema inglés de 4-4-2 con defensa en línea, el gran Larsson como principal atracción (qué bien le vendría a más de uno un delantero así) y la calidad de Ibrahimovic para dar respeto. Un centro del campo de buen nivel pero poco más. Deben superar el juego de la última Eurocopa, de todos modos. (**)

TURQUIA: El fútbol turco vive el mejor momento de su historia, y tiene reflejo en la selección. Un equipo duro, con Okan, Emre y Umit en grandes de Italia como Inter y Milan, el hábil Basturk en buena forma y una experimentada defensa de tres centrales. Han mejorado con respecto a la Eurocopa, y allí superaron la primera fase. (**)

ECUADOR: Han causado sensación en las eliminatorias pero les falta experiencia. Llegan con lo justo, y el tándem ofensivo Agustín Delgado-Kaviedes como única arma. Atrás son bastante mediocres, y no tienen centrocampistas de calidad. El peor de los sudamericanos sin duda. (*)

PARAGUAY: Equipo rocoso, duro como pocos, bastante defensivo. Un centro del campo trabajador y de alto nivel con Acuña, Paredes y Struway. Será difícil ganarles, pero les falta calidad en ataque. Perderán por la mínima y con dificultades, eso sí. (**) [Ir al análisis]

URUGUAY: Salvo Recoba, Uruguay corre, pelea y lucha más que juega. Un equipo basado en la defensa y con dos volantes centrales (De Los Santos-Pablo García) aptos para la recuperación y distribuir en corto pero poco ofensivos. Si pasa los octavos será una sorpresa. Mete demasiados pelotazos. (**)

CHINA: Milutinovic les ordena muy bien en el campo y no harán el ridículo, pero les falta aún para ser una selección competitiva. Un escalón por debajo de Japón o Corea, los chinos se colocan con un 4-4-2, con el líbero Fan Zhiyi como eje de una defensa en línea y mucho trabajo táctico. Ma Mingyu y Yang Chen son otras dos estrellas, pero personalmente me gusta más el centrocampista Li Tie, fundamental en el juego. (-)

ARABIA SAUDÍ: Han caído vacas sagradas del fútbol saudí como el portero Al Deayea o el central Al Kilaiwi, aunque los dos irán como suplentes. Se mantiene Al Jaber ya como centrocampista en un equipo que mantiene el tradicional estilo de balón al pie y juego lento. Ojo al lateral zurdo Sulimani y al hábil punta Bin Shehan. Y sobre todo al volante derecho Al Temyat. Son blanditos en defensa. (*)

CAMERÚN: Me gustaron en el último amistoso en Polonia (0-0). El alemán Winnie Shaffer tiene claro que la defensa agresiva es clave en Camerún, y jugará un 4-4-2 con Etoo y Mboma en punta. Buenos futbolistas de verdad, como Lauren, Foe y el zurdo Olembe en el centro del campo. Un equipo con experiencia y que bien podría rozar los cuartos de final. (**)

NIGERIA: Más estrellas que orden para esta selección nigeriana irregular, algo por debajo del nivel de Camerún e incluso Senegal. Le cuesta encontrar una defensa de garantías, aunque Oliseh, Okocha, Lawal y Babangida forman un centro del campo de buen nivel. (**)

SENEGAL: Creo que será la revelación del torneo. Un fútbol atrevido y con mucha capacidad física. Sus estrellas son figuras en la liga francesa. Ojo a la delantera Diouf-Fadiga, de mucho nivel. También el rápido Camara y el joven central del Milan Sarr. Darán que hablar. (**)

SUDÁFRICA: Hace poco les vi en un amistoso ante Egipto y no convencieron. Les faltan jugadores de un nivel alto. Solo Fortune y Buckley pueden sorprender. Junto a Túnez el peor africano. (*) [Ir al análisis]

TÚNEZ: Henry Michel ha llegado para tratar de superar por fin la primera fase. El fútbol tunecino ha avanzado con la marcha de Sellimi o Beya al Friburgo y el paso de Scoglio como técnico, que desembocó en la marcha del central Badra, Gabsi o Bouzaiene al Genoa y Trabelsi al Ajax. La base de la selección ya juega fuera, pero le falta calidad. Quizá dentro de cuatro años. (*)

MÉXICO: Si al final Blanco renuncia a la selección dejará a México muy disminuida, porque ha sido el mejor del último tramo de las eliminatorias. Márquez le da un buen nivel a la defensa, y el equipo toca bastante bien la pelota. García Aspe, Arellano, Brown o Torrado son buenos acompañantes. Le pueden complicar a cualquiera. (**)

COSTA RICA: Juegan un fútbol alegre con tres puntas (Wanchope-Ronald Gómez-Fonseca) y se atreven siempre. Quizá eso les cueste caro porque no son un equipo defensivo. Nos encariñaremos con ellos, seguro. Interesante el zurdo Centeno en el centro del campo. (**)

ESTADOS UNIDOS: Bruce Arena no encuentra el once inicial, y la plantilla no cree del todo en el técnico. Han ido de más a menos en la clasificación. Lo mejor, el joven centrocampista Landon Donovan. No creo que pase la primera fase. (-)