La impresionante cantera de Japón es la gran esperanza de los nipones. /AS

Japón debutó en un Mundial en tierras francesas, y sus tres partidos se saldaron con derrotas. Era evidente que el camino por recorrer era largo, pero los nipones nunca han sido un país dispuesto a dejar de luchar. Desde entonces, el punto clave de Japón ha residido en su cantera, una inagotable fuente de jóvenes que tienen en el fútbol su deporte favorito. Se creó la Liga japonesa, en la que se involucraron las grandes compañías de la nación, y emergió un fútbol algo ingénuo, pero decidido a mejorar para la gran cita mundialista de su país.

De momento, Japón es uno de los dominadores en Asia, y no ha dejado de escalar puestos en la clasificación FIFA. Su entrenador, el francés Philippe Troussier, ha dado forma y consistencia a un conjunto basado en el equipo que llegó a la final del Campeonato Mundial Juvenil de Nigeria en 1999. Junto a los jóvenes estará Hidetoshi Nakata, la exportación más famosa y lograda de jugadores japoneses a Europa.