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No se atrevía a sonreír. Unos minutos antes de salir a la pista de Melbourne, terminaban de montar su European Minardi PS01 con motor V10 y neumáticos Michelin. Era el primer gran premio de un muchacho de 19 años, un tal Fernando Alonso que avanzaba una media sonrisa como amenaza de lo que estaba por llegar. Hoy, 150 grandes premios, diez modelos de coche, cuatro escuderías, dos títulos mundiales, 700 puntos y 23 victorias después cumple 29 años. Con esa edad, a Schumacher le faltaban dos para ganar el primero de sus cinco títulos con la escudería Ferrari (ya llevaba dos con Benetton).

Alonso debutó en 2001, en Australia, con el vetusto Minardi y lo llevó a la meta. "Aquí me va a costar ser el jefe", bromeó entonces. En el quinto gran premio de esa temporada, Bernie Ecclestone ya dijo que su equipo ideal "estaría formado por Michael Schumacher y Fernando Alonso". Ahora ha cambiado al de Mercedes por su compatriota Vettel. Pero mantiene a Fernando...

En 2003, su primer año en Renault, lograba su primera pole en Malaisia y levantaba el dedo índice ante el Kaiser. Y ganaba su primera carrera, en Hungaroring. Ya en 2005 llegaba el primer título, el segundo en 2006. Su fichaje por McLaren ralentizó su carrera. Regresó al equipo galo para sufrir en la pista y sonreír en los boxes. Este año con un Ferrari F10, motor V8 y neumáticos Bridgestone, lleva dos victorias y piensa en una remontada que parece imposible. Fernando cree en su tercer Mundial y a los 29 años ya sólo se sueña con cosas reales.