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El español Marc Coma se adjudicó la primera etapa cronometrada del rally Dakar Argentina-Chile, disputada entre Buenos Aires y Santa Rosa de la Pampa, con una ventaja de 22:05 minutos sobre el segundo clasificado, el polaco Jacek Czachor.

El piloto catalán recorrió los 371 kilómetros de especial en dos horas y 46 minutos, mientras que el francés Cyril Despres, vigente campeón de la categoría de motos, terminó la etapa muy retrasado, a 41 minutos de Coma.

El ''raid'' más importante del mundo dio hoy el pistoletazo de salida en un nuevo escenario, el continente latinoamericano, después de que la edición del año pasado fuera suspendida por las amenazas terroristas existentes en Mauritania, punto esencial del paso de la caravana ''dakariana''.

La primera etapa, con 733 kilómetros, 371 de los cuales cronometrados, partió de Buenos Aires y se adentró en la Pampa argentina hasta llegar a orillas del lago Don Tomás, en Santa Rosa.

Pese a no tratarse de un trazado muy exigente para los pilotos, con vastas llanuras y ampliar curvas, Coma sacó a lomos de su KTM una nada desdeñable ventaja sobre sus principales rivales, especialmente el francés Despres.

El actual campeón del Dakar sufrió un duro varapalo el primer día de ''raid'' tras un pinchazo en su rueda trasera que le obligó a recorrer a duras penas el último tramo cronometrado, ya que decidió no parar para reponer el neumático dañado.

El español Jordi Viladoms fue vigésimo a 40:22 minutos de Coma, mientras que el chileno Francisco "Chaleco" López, al que muchos apuntaban como uno de los favoritos, llegó una hora y 28 minutos después del primer clasificado tras sufrir complicaciones en el último tramo de la especial.

Mañana los pilotos afrontarán la etapa más larga del rally, con 837 kilómetros de los que 237 serán cronometrados, en el que será un trazado rápido de arena y tierra con unos largos 600 kilómetros finales de enlace hasta Puerto Madryn.

Calos Sainz llega segundo y Roma octavo

Carlos Sainz fue segundo y "Nani" Roma octavo en la primera etapa del rally Dakar Argentina-Chile, disputada entre Buenos Aires y Santa Rosa de la Pampa, que se adjudicó el qatarí Nasser Al Attiyah. El Volkswagen Tuareg de Sainz recorrió los 371 kilómetros cronometrados en dos horas y 38 minutos, 2:17 minutos más que el ganador de la etapa.

Los Mitsubishi de los franceses Stephane Peterhansel y Luc Alphand, grandes dominadores de la prueba durante los últimos años, se vieron hoy superados por el BMW del ganador de la etapa y los Volkswagen de Carlos Sainz, segundo; Giniel de Villiers, tercero, y el estadounidense Mark Miller, que fue cuarto.

El argentino Orly Terranova fue el primer latinoamericano en recorrer el tramo cronometrado, y lo hizo justo después de Peterhansel, a cinco minutos y 9 segundo de Al Attiyah.

Pese a la aparente sencillez del trazado, las vastas nubes de polvo y los motoristas parados en el camino por problemas en los neumáticos se convirtieron en los principales escollos de los pilotos.

A diferencia de la categoría de dos ruedas, los automóviles no tuvieron problemas con los neumáticos, y se desenvolvieron sin problemas destacables en una etapa que calificaron como rápida aunque muy pesada por el calor y el polvo que levantaron los vehículos.

Los pilotos afrontarán mañana la etapa más larga del rally, con 837 kilómetros de los que 237 serán cronometrados, en el que será un trazado rápido de arena y tierra con unos largos 600 kilómetros finales de enlace hasta Puerto Madryn.