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Antes de su primera carrera de la categoría reina en Europa, Kenny Roberts hizo una barbacoa en la 'Little America'. En los alrededores del circuito del Jarama, entre hamburguesas, correteaban sus hijos Kenny Júnior y Kristy Lee. La Pequeña América era el espacio que cerraban la caravana del piloto y el camión vivienda de su jefe de equipo, Kel Carruthers, y su mecánico, Nobby Clark. El 16 de abril de 1978, en el trazado madrileño, Roberts, que salía desde la pole, ocupó la segunda plaza tras Pat Hennen. Fue la primera carrera de 500cc que terminó y obtuvo el mismo resultado que Jorge Lorenzo en su primer gran premio en MotoGP. Ese mismo año, Roberts se convirtió en el segundo piloto que ganaba un Mundial de la categoría grande en el año de su debut.

El primero había sido el italiano Umberto Masetti en 1950 con una Gilera, pero aquellos eran los tiempos de la prehistoria del motociclismo de carreras. Roberts fue un innovador, el piloto que enseñó al resto cómo se podía pilotar tumbando la moto hasta el límite y sacando la rodilla en las curvas, derrapando con la rueda trasera y a veces hasta con la delantera de su potente Yamaha. El Marciano, como le llamaban porque su pilotaje era de otro planeta, llegó de Estados Unidos después de convertirse en el campeón más joven de la historia en el campeonato AMA de aquel país y deslumbrar en el dirt track. Su primera carrera en 500 fue en Venezuela, circuito de San Carlos. No pudo terminar por una avería en la segunda vuelta, gripó un cilindro de su Yamaha y venció Barry Sheene, el australiano que había logrado los dos títulos anteriores con Suzuki.

"Ha ganado porque nuestra moto se ha roto; en las próximas carreras no lo tendrá tan fácil", dijo Roberts. Al llegar a Europa, pole y segundo puesto en el Jarama y tres victorias seguidas en las siguientes carreras (Salzburgring, Nogaro, y Mugello). Sheene sólo volvió a ganar en Karlskoga (Suecia). Roberts se anotó la cuarta victoria en Silverstone y consiguió el título con un tercer puesto en Nürburgring por delante de Sheene. Temporada de debut y primer título para un estadounidense en la clase reina.

Roberts fue el precursor de toda una saga como su posterior gran rival, Freddie Spencer, y Eddie Lawson, Wayne Rainey o Kevin Schwantz, la época de las indomables 500cc de dos tiempos. Ninguno fue capaz de ganar en su primer año en la máxima expresión del motociclismo. El último gran campeón, antes de Rossi, Mick Doohan tardó seis carreras en subir al podio, como tercero, y consiguió el primero de sus cinco títulos seis temporadas después de su debut. Valentino esperó cuatro grandes premios hasta lograr un podio, también tercero, pero aquel año fue subcampeón y logró el título en su segundo año. Biaggi, el ídolo de Lorenzo, ganó en la carrera de su debut, pero fue segundo en el Mundial.

Entre los españoles, Álex Crivillé, el único que ha ganado el título de la categoría reina en 1999, lo hizo después de siete temporadas. Su primer podio fue en la octava carrera, con victoria en Assen. Dani Pedrosa, el gran rival de Lorenzo, también fue segundo en su primer gran premio, pero salía quinto en la parrilla. Ganó su primera prueba en la cuarta carrera, en China. Ahora Jorge sigue la senda del gran Roberts, pero con 20 años en lugar de los 26 que tenía el primer Marciano cuando ganó el título. Puede lograrlo.