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Nada menos que 31 años llevaba el trióvalo de Daytona sin necesitar reparaciones, pero la casualidad quiso que una pista que alberga multitud de pruebas durante el año sufriera un incidente histórico en la 52ª edición de las 500 Millas. Todo iba según lo previsto hasta que en la vuelta 122, de las 200 previstas, el tetracampeón Jimmie Johnson anunció a su equipo que debía ir al box porque había pinchado una rueda en un agujero.

Tras el estupor inicial se comprobó que había un hoyo de 45 centímetros de diámetro en la curva dos. Bandera roja y 1 hora y 41 minutos de afanado trabajo de los operarios del trazado. Se reanudó la carrera pero, a falta de 39 vueltas, una nueva suspensión. El agujero se había abierto de nuevo y repetición de la jugada. Entre los grandes damnificados, Juan Pablo Montoya, que marchaba segundo y tenía grandes posibilidades de luchar por el triunfo.

Otros 46 minutos de interrupción y de nuevo los obreros de la pista cercana a Daytona Beach cerraron el espectacular socavón. Esta vez de forma definitiva. Los pilotos que quedaban en carrera pasaban a ser futuribles ganadores debido a que las 500 Millas se iban a decidir en un apretado sprint. Sin embargo, otra circunstancia, esta vez del reglamento, se alió con el finalmente ganador, el piloto del Chevrolet número 1, Jamie McMurray. El ganador de una prueba de la Copa Sprint de la Nascar debe pasar la meta para dar la última vuelta con bandera verde. Eso es lo que creyó que pasaría Greg Biffle, seguro ganador cuando un accidente, a menos de vuelta y media, entre Elliott, Logano y Said provocó la bandera amarilla y el fin del sueño de Biffle.

Ocho vueltas después de lo previsto y tras varios incidentes más, se llegó a la vuelta 108 donde McMurray se alzó con el triunfo. Eso sí, tras llevarse el susto de notar el aliento de Dale Earnhardt Jr. casi bajo el banderazo final. Sólo 0,119 segundos los separaron en la bandera ajedrezada.

"No me puedo creer que haya ganado las 500 Millas de Daytona", dijo McMurray, intentando aguantar las lágrimas en la línea de la victoria y tras realizar los habituales donuts que tanto gustan a los aficionados, que ayer sobrepasaron los 200.000 espectadores en las gradas y rondaron los 17 millones por televisión. Segundo fue Earnhardt y tercero Biffle. Montoya terminó décimo y el autor de la pole, Mark Martin, finalizó 12º.

Sin duda, un espectacular comienzo de fiesta en la Copa Sprint que tiene 35 carreras por delante. La siguiente, el próximo domingo en el óvalo de Fontana (California).