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Tenía fiebre en Antofagasta, llegó tarde y le dolía la garganta. Nada serio, parecía. Y Luca Manca, italiano de 29 años, partió sobre las ocho y cuarenta minutos desde el inicio de la especial en Antofagasta con destino a Iquique. Minutos antes de las nueve de la mañana, en el kilómetro seis de la etapa, Manca caía. Como buen bravo se levantó y continuó.

Y en el diez volvió a caerse. Ya no pudo seguir. En mitad del polvo, el italiano sufrió un accidente grave y ahora lucha por su vida. El helicóptero médico de la organización, según diversas fuentes, no tardó en acudir al lugar e inmediatamente trasladó a Manca al hospital del Cobre de Calama. Allí le estabilizaron y pronosticaron un estado crítico, de extrema gravedad.

"El paciente sufre un trauma facial, contusión con edema cerebral, fractura del máxilofacial y contusión pulmonar derecha. El grado de edema cerebral irá en aumento, pero le hemos inducido un coma farmacológico para intentar disminuir al máximo los daños cerebrales", explicó Miguel Cortez, máximo responsable del hospital en el que se encuentra el piloto italiano que llevaba una KTM. Posteriormente fue trasladado a la clínica de la Mutual en Santiago, la capital del país.

Manca salía muy lejos, exactamente en el puesto 25 y en tandas de dos pilotos cada minuto, según parece, el polvo pudo ser el máximo causante de las caídas que han dejado al transalpino en estado grave. Miguel Puertas, que salía el cincuenta, le vio marchar en sentido contrario en esos instantes iniciales de la etapa. En la etapa anterior, Manca ayudó a Marc Coma cuando el español se quedó con el neumático trasero destrozado y perdió mucho tiempo.

A pesar de todo, era noveno en la general en su primera participación en el Dakar. Aunque debutaba en este raid, tiene una dilatada experiencia en este tipo de carreras y fue segundo en el Rally de los Faraones del pasado año. Esta lesión es muy parecida a la que sufrió hace poco más de un año el español Cristóbal Guerrero, también en el desierto de Atacama.