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Bajo los pies de Carlos Checa, una espada samurai reluce en las manos de un guerrero japonés dentro del cartel de la marca de bebida refrescante de fórmula misteriosa. A su lado, un japonés le abraza como si le hubiera hecho el regalo de su vida, mientras otros cuatro nipones miran al horizonte con cara de que alguien les hubiera dejado sin la paga de los domingos y aplauden su desgracia. Él sonreía, con la felicidad que se les pone a los que recuperan lo suyo. El piloto catalán ganó ayer las 8 Horas de Suzuka junto a Ryuichi Kiyonari y devolvieron a Honda el triunfo en su carrera después de que el año pasado venciese Suzuki.

Checa estaba ante su segunda participación en la mítica prueba de Resistencia, la más importante en las dos ruedas, similar a las 24 Horas de Le Mans en coches. Este año había 70 equipos que competían por el triunfo y tres pilotos españoles participaban en el trazado propiedad de Honda. Uno fue el ganador y otros dos formaban parte del equipo YMES Folch Endurance, Dani Ribalta y Pedro Valcaneras. La escudería española acabó duodecima, un papel muy digno.

Checa ha logrado lo que nunca antes un piloto español e inscribe su nombre en el reducido número de pilotos europeos capaces de ganar en Suzuka. El último en lograrlo fue Valentino Rossi, en 2001 haciendo equipo con Colin Edwards. Ese año, el primero logró su único título de 500cc y el segundo fue subcampeón de Superbikes, ambos con Honda. Otros grandes nombres en subir al podio de esta prueba como ganadores fueron Wayne Gadner, Mick Doohan, Eddie Lawson o Dominique Sarron.

La carrera fue complicada, porque la lluvia visitó a los corredores. Checa y Kiyonari siempre estuvieron delante, pero cuando comenzó a caer agua el español se vio sorprendido por Yukio Kagayama y su Suzuki, pero finalmente el arrojo del japonés le llevó al suelo y no pudo revalidar el triunfo, aunque acabó cuarto. Checa siguió pilotando fino y acabó con casi una vuelta de ventaja sobre la Suzuki de Sakai y Watanabe. Los terceros, Konishi y Takahashi terminaron a cuatro vueltas de sus compañeros de Honda.

Carlos voló al mundo de los sueños cuando, de pie sobre su CBR1000RR, alzó los brazos entre los gritos de los japoneses con una bandera de Honda en la parte de atrás de su mono. Había ganado. Será el primer español, ya para siempre.