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D oce y media de la noche en Mauritania, una hora más en España. El Touareg número 307 llegó a la asistencia de VW. Allí esperaba Kris Nissen, el jefe, que rompió a aplaudir y al que siguió el resto de la formación. "Carlos ya nos había demostrado que era un campeón, pero ahora se ha convertido en un héroe", dijo a los pocos que allí le acompañábamos.

Y, nada más bajarse del coche, Sainz restó importancia a la hombrada de haber cubierto 500 kilómetros de noche entre dunas, coches y camiones. "Esto ya nos había pasado otras veces en el Rally Safari", reconocía. "Es una paliza, pero no pasa nada". Pasados unos minutos reconsideraba y se daba cuenta de que "ha sido como ir de Barcelona a Madrid de noche, con cuatro lamparitas como única luz, entre las dunas y el polvo de los demás".

A pesar de una oferta de jamón de bellota recién llegado de España, Carlos lo dejó para el día siguiente y se enzarzó en una vorágine de charlas, primero con el propio Nissen, después con su ingeniero de desarrollo, y finalmente con el encargado de las suspensiones, con el que estuvo más de media hora. Ni paliza, ni nada. Para Sainz lo primero siempre ha sido tener el coche perfecto y cuando ve el momento de mejorarlo se le olvida el cansancio de una etapa heroica.

Y ya ayer por la mañana nadie le esperaba hasta las once, pero apareció poco después de las nueve, cuando comenzó a torturar de nuevo a unos y a otros con sus propuestas para mejorar el rendimiento del Touareg, la táctica a seguir a partir de ese momento y un largo etcétera. Incluso encontró tiempo para departir con el embajador español en Mauritania, Alejandro Polanco. También le dedicó un buen ratito, ahora sí, degustando el jamón, a Juan Porcar, dirigente de RPM (la empresa que tiene los derechos de explotación del Dakar en España y socios de la organización), para luchar contra los peligrosos adelantamientos de los coches sobre las motos, y explicándole algunas opiniones que ha ido cimentando en esta larga semana. "Hasta que llegué aquí todos me llenaron la cabeza de historias, y ahora soy yo el que hace lo mismo", comentaba con humor ante el asombro de Porcar, el primer participante español en el Dakar, que le dijo: "Ya veo que te estás enterando muy bien de qué va esto".

Claro que se ha enterado y a mayor velocidad que su propio equipo, en el que, a pesar de la arenga de Nissen, se respira el pesimismo. Venían a ganar y ya casi les va a resultar imposible. Pero es que en Mitsubishi son expertos en la competición en África y quizá por ello sus coches llevan un embrague de repuesto, que se sustituye en diez minutos, y no en dos horas como ocurre en el Touareg...