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En el Rexall Centre de la York University de Toronto, justo al ladito de las pistas donde aún entrenan Ben Johnson y Charlie Francis, ellos mismos en carne y hueso, irrumpe hoy otro tipo de fenómeno: Rafael Nadal Parera. E irrumpe ante un ex sparring de Roger Federer: el zurdito Jesse Levine, actual número 121 de la ATP, nacido en Canadá, pero con pasaporte estadounidense y formado en las academias de Chris Evert y Nick Bollettieri.

La lesión de tobillo de Marcos Baghdatis abrió el camino para un inopinado duelo casi de fase previa, pero ya en pleno cuadro final de la Rogers Cup, el Masters Series canadiense: se repescó a Levine de la previa, y el zurdo de Ontario se presentó ante otro invitado canadiense, el wildcard Peter Polansky. Casi ni un problema para Levine: 6-2 y 6-4, en hora y 20 minutos. En un mediodía húmedo y lleno de suspensiones por lluvia, Levine tuvo una docena de bolas de break ante el servicio de Polansky.

Berdych.

Jesse Levine, que hace gala de su religión judía, mide 1,75 y apenas pesa 65 kilos. Roger Federer le contrató como sparring en la primavera de 2007, en Dubai: un zurdo más de esos con los que Roger ha querido paliar su nadalitis. En su palmarés, Levine coloca orgullosamente que entonces jugó dos sets con el número uno. Perdió ambos por 6-4.

Si Nadal se deshace del ex sparring de Herr Federer, lo normal es que llegue ante Berdych, que destrozó a Nieminen (6-3, 6-1): justo junto a Benjamin Sinclair Johnson y el viejo gurú Charlie Francis.