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Nadal-Gulbis: la máquina implacable contra el hijo de un millonario letón. Dicho así, parece que esa máquina implacable al servicio de una idea, la máquina de Manacor, debería triturar al chico letón de Riga. Pues miren, no: Ernests Gulbis tiene cara de niño, pero también tenía carita de niño Billy The Kid, y llevaba a todo el Oeste por la calle de la amargura, hasta que apareció el sheriff Pat Garrett. Al respecto, resultan recomendables la película de Sam Peckinpah y la canción de Bob Dylan: Llamando a las puertas del Cielo.

A las puertas del Cielo llamó Gulbis en segunda ronda de Wimbledon 2008, y superó a Nadal en un primer set fabuloso, Pista 1 del All England. En aquella primera manga, Rafa sumó cuatro puntos bajo el servicio de Gulbis, que cerró el set en 7-5. Sin demora, Rafa empezó a leer y a replicar el lenguaje de acero que iba grabado en los cañonazos de Gulbis. Y, cuando cayó aquella tarde en Wimbledon, a las tres horas menos dos minutos de juego, Gulbis, jovenzuelo inexperto, había sumado 15 aces, pero el partido y el billete para la siguiente ronda habían quedado en las manos de Nadal: por disciplina, organización y fuerza mental.

Ernests Gulbis creció para el tenis junto a Nole Djokovic: en la Academia de Nikki Pilic, cerca de Múnich. Es el hijo de un millonario petrolero letón, que suele viajar con el niño a los grandes eventos y jamás hace declaraciones. La madre de Ernests ganó concursos de belleza, antes de casarse y separarse del padre. Sí hace declaraciones. Ernests acaba de cumplir 20 años, pero ya sabe lo que es ganar, por ejemplo, a Moyá y Robredo. Sus latigazos planos son lo que se necesita en pista rápida: pero también pisó los cuartos de final de Roland Garros 2008, ante su amiguete Djokovic: uno de sus mejores golpes es la dejada. Aquí eliminó a Kiefer, pese a sufrir hiperextensión en una rodilla. "Un gesto de dolor, pero ya está superado. No sé si éste es el mejor sitio para enfrentarse a Nadal. Tal vez sería mejor en Roland Garros, a partir de cuartos de final, ¿no?", bromeaba Ernests tras batir a Kiefer.

Triunfo en dobles. Mientras, Nadal va a lo suyo: ganar, naturalmente. Ayer, Rafa y Charly Moyá empezaron algo despistados su cita de dobles con Blake y Fish. Perdieron el primer set (4-6), pero Nadal fue haciéndose al ambiente y tiró de Charly hacia el triunfo: 7-6 en el segundo set y 10-5 en el decisivo supertiebreak. Al fin, Nadal era un huracán que barría toda la pista. Próximos rivales de los baleares, Bhupathi y Knowles, cuarta pareja del mundo en 2008. Ion Tiriac, patrón del torneo, cree que Nadal aún puede ir más hacia delante. "Rafa tiene claro margen de mejora y progreso, pero su organización y disciplina hacen milagros", aclara el viejo zorro rumano que amaestró a Vilas y Becker. Tiriac sabe algo de esto, pero el día en que Nadal perfeccione el arsenal completo, a ver quién se pone por delante: hoy, ante el sheriff Rafa, Billy The Kid Gulbis llama a las puertas del Cielo.