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Richard Gasquet se va a medir hoy con Rafael Nadal por octava vez en su carrera. Y en la mente de Gasquet, el chico de Béziers y del precioso revés a una mano, se incuban estas reflexiones: "Algunos jugadores regalan algo, a veces. Nadal, nunca. Rafa llega a todas partes, comete cero errores y regala cero puntos".

Lo que ve Gasquet parece coincidir con el estadillo de la ATP, en el que Rafa Nadal gobierna por 5-0 los cara a cara oficiales entre ambos. Pero no es exactamente así. Fue Gasquet quien ganó los dos primeros duelos directos, cuando Richard y Rafa eran poco más que dos chiquillos: en 1999, en el Torneo cadete Petit As de Tarbes (6-7, 6-4, 6-3), y en 2003, el Challenger de San Juan de Luz: 6-2 y retirada de Nadal. Esos triunfos, entre dos chicos nacidos en el mismo mes del mismo año (junio de 1986, con Gasquet 15 días más joven que Nadal) valieron para que, casi hasta Roland Garros 2005 y el primer título de Nadal en París, Gasquet tuviera cierto halo de AntiNadal: especialmente en Francia, esto es.

Entre 2004 y 05, Nadal ya había batido dos veces a Gasquet en la ATP, aunque siempre dejándose algún set. Pero fue en dieciseisavos de Roland Garros 2005 cuando Rafa pasó al galope y enmudeció a la Bastilla de la Philippe Chátrier en hora y 49 minutos: 6-4, 6-3, 6-2. Como Roma no paga traidores y París no cree en las lágrimas, aunque bien vale una misa, justo ahí fue cuando L'Equipe empezó a dibujar a Nadal con la mirada amenazadora y los músculos fibrosos de un cacique apache o sioux ante un Gasquet empequeñecido, anonadado, diminuto.

Toronto.

Desde ahí han jugado un par de veces más, y siempre ganó Nadal, aunque de nuevo entregando una manga cada vez. Este verano, en cuartos de Toronto 2008. Nadal ganó el partido, el título y casi selló el número uno de la ATP.

Hoy se verá qué queda del AntiNadal, de las caricaturas de L'Equipe y de aquella rivalidad entre chavales que empezó en Tarbes, el siglo pasado. Nadal vuelve a tener una contractura en la parte posterior de la espalda, zona lumbar: la que alertó a los masajistas ante Gulbis. Por "precaución", Rafa se retiró del dobles que tenía junto a Moyá contra Bhupathi-Knowles. "No se puede llegar a todo, hay prioridades espero jugar contra Gasquet, que será durísimo", razona Nadal. "Es producto de una sobrecarga y está en condiciones de jugar; otra cosa es lo que pase durante el partido", analiza el doctor Ruiz Cotorro, especialista en Nadalogía. "Algunos jugadores regalan algo, a veces. Nadal, nunca". Dice Richard Gasquet, vamos