Por curioso que parezca, a los grandes jugadores del tenis mundial siempre les han interesado los Juegos Olímpicos desde que, en 1988, se abrió la mano para la participación de los ases del circuito ATP. Stefan Edberg, Boris Becker y John McEnroe hicieron alarde de patriotismo, aunque la apertura olímpica quedó algo lejos de los mejores años de Big Mac. El caso, estos días, de Rafael Nadal y Roger Federer.

Como dijo el propio Nadal al desembarcar en la Villa Olímpica, los Juegos son algo "especial". Para Rafa y todos los grandes del tenis sumidos en la ruleta descarnada del circuito, las vivencias olímpicas (Villa, desfile, banderas, sentimientos, cercanía con otros grandes deportistas de alta competición) resultan, sin duda, "especiales". Nadal ya sabe lo que es salir campeón en Pekín: fue en el Torneo Internacional Series de 2005, tras conquistar su primer Roland Garros. En aquella final, Rafa batió al argentino Guillermo Coria: 5-7, 6-1, 6-2. No se jugó en las flamantes pistas del Centro Olímpico, pero la superficie del Torneo Internacional de Pekín es tan dura, como la de los torneos americanos e idéntica a la que hay en los Juegos 2008.

El torneo olímpico de Pekín tiene un cuadro de 64 jugadores. Y tiene polémica, después de que los alemanes hayan repescado a Schuettler, que no tenía ránking, por decisión del TAS. Los Juegos conceden 400 puntos en el ránking ATP al ganador. Los Juegos también han condicionado el calendario ATP 2008, forzando al adelantamiento de los Masters Series americanos en pista dura: Toronto y Cincinnati. Ese adelantamiento del calendario es la causa fundamental de que Nadal no sea número uno oficial de la Lista de Entradas de la ATP hasta el próximo 18 de agosto, pese a lo que el mismo Rafa considera la "mejor temporada en pista dura", en toda su carrera. Pero Federer es todavía el número uno y el abanderado de Suiza.

Nadal debuta en el torneo individual olímpico, pero no en unos Juegos: en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 hizo dobles junto a Carlos Moyá. Entonces, el dúo balear cayó en primera ronda ante los brasileños Sa y Saretta (6-7, 1-6).