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R afael Nadal es ya en 2009 el único tenista en el circuito del ATP Tour que ahora se halla en condiciones de firmar el Grand Slam. El famoso Slam es algo así como consumar los trabajos de Hércules o conquistar las cuatro maravillas del tenis en el mismo año: se trata de ganar los cuatro títulos consecutivos en el Open de Australia, Internacionales de Francia (Roland Garros, París), Wimbledon y, al fin, el US Open, los Internacionales de EE UU, en Nueva York, en septiembre. En 1969, el australiano Rod Laver fue el último que supo alzarse con el Slam. Más tarde, Andre Agassi ha ganado los cuatro torneos, pero en años distintos.

Por muchas razones, el Open estadounidense es, sin duda, la última gran frontera que se alza en el camino de Nadal, si es que Rafa quiere consumar la extraordinaria conquista del Grand Slam. En Nueva York, Nadal sólo ha llegado a una semifinal, en 2008: la final, nunca. Rafa acumula desgaste en la temporada de tierra batida y en junio, entre Roland Garros y Wimbledon, cuyos títulos conquistó en 2008. El número uno suele llegar a septiembre con las energías muy medidas. Y las pistas neoyorquinas de Flushing Meadows, no son ideales para su juego.

La superficie de las pistas del US Open, en el National Tennis Center neoyorquino, junto al aeropuerto de La Guardia, es de Decoturf. De acuerdo a su velocidad, la Federación Internacional (ITF), divide las superficies en cinco categorías, de más lenta a más rápida. La superficie de Melbourne, Plexicushion, se cataloga como 'Media': categoría número 3. El Decoturf, de bote más bajo, ideal para pegadores, sube un punto de rapidez: a categoría número 4, "Media-Rápida". La número 5 es ya "Rápida-rápida".