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"Con el talento de Federer, Rafa no perdería un partido", afirma su tío y entrenador, Toni Nadal, en una entrevista que publica hoy el periódico italiano La Gazzetta dello Sport. "La educación se la inculcó su padre. Conmigo ha aprendido a disciplinarse, a ser siempre duro y a no buscar excusas. Muchos consiguen ganar, pero pocos durante tanto tiempo. Esperamos que consiga en 2009 su quinto Roland Garros".

Toni Nadal considera que la primera regla de un entrenador "debe ser el respeto: a ti mismo, al adversario, al público, a los otros". También explica cómo le enseñó a huir de las excusas: "A veces se descarga la responsabilidad golpeando a la raqueta, al entrenador o a la pista. A los diez años, a Rafael le gustaba pescar con sus amigos. Cuando perdía, se lamentaba. Y le dije: 'O te entrenas para ser pescador o para ser tenista'. En su carrera no ha roto una raqueta".

Toni Nadal cuenta algunas anécdotas sobre la educación de Rafa: "Hace cuatro años, media hora antes de jugar contra Hanescu, estaba comiéndose cuatro croissants con chocolate. Carlos Costa, su manager, me dijo que no debía hacerlo. Yo le contesté: 'Déjale. Si se pone enfermo del estómago, aprenderá". "En el Open USA de 2005 se quejaba de las pelotas y le dije: 'Si quieres nos volvemos a Mallorca'. En los Juegos de Pekín también se sentía incómodo y le dije: 'Tranquilo, verás cómo no se juega tan mal'. Y ganó el oro. La adaptación no es más que fuerza mental. Esta también se entrena hablando, con dureza para mantener la disciplina. La obligación es dura porque la vida también lo es. No se puede ganar de otra forma cuatro veces en Roland Garros y una en Wimbledon", explica.

Sobre el fortalecimiento de un tenista, insistió buscando en sus recuerdos: "Hace un año, había perdido contra Nalbandian y Youzhny. Le dije que tenía que luchar hasta el fin mientras hubiese una posibilidad. Le dije que debía luchar como cuando tenía ocho años y jugaba contra rivales de doce. Yo le animé así en un encuentro : 'Tranquilo, sin las cosas van mal, yo que soy un mago haré que llueva y se aplazará el partido'. Perdía por 3-0 y antes de que lloviera se puso 3-2. Y mientras esperábamos que parara, él me dijo: 'Puedo ganar'.

Toni Nadal también habla de Federer: "Si Rafa tuviese su tenis, no perdería nunca. Rafa tiene un gran respeto por él. La gran virtud de Rafa es la capacidad de meter la pelota dentro de la pista. Tiene habilidad tenística, pero no es excepcional. Y ha sido inteligente al tener siempre el mismo equipo, el mismo entrenador, el mismo preparador y hasta la misma novia, que es de su pueblo". ¿Y como persona?: "Es buena gente, muy educado. También desordenado, como todos los jóvenes. Y no está demasiado interesado en el mundo de la cultura".

Finalmente, también habla del futuro: "Rafa lleva seis años en el circuito y ha hecho grandes esfuerzos con un cuerpo en formación. No le veo en la pista con 30 años, pero es que con 16 ya jugaba con profesionales".